明朝在建立之初对宦官的遏制是严格的，为了能够达到君主集权的目的，朱元璋不但是罢免了丞相，还用严格的吏治手段来防止辅臣过多的干预朝政，同样面对历史之中多有发生的宦官专权的事情，一样是采取了措施。然而等到几代英明帝王的去世，明朝开始不再像前期一样固若金汤，尤其是到了明英宗事件之后，更是出现了很多荒诞的皇帝。就比如说朱见深，他在两岁是身受劫难，以至于在冷宫中长大，并且恋上了一个比自己大17岁的宫女万贞儿，而在君主的能力下降情况下，为了能遏制辅臣，宦官的权力也是越来越大。
汪直
权臣的出现导致皇帝不得不采取措施，虽无宰相但是内阁首辅的权力越来越大，不再只是协助皇帝办理事务，更多时候还可以自己拟诏书，迫不得已皇帝只能相信自己身边的宦官，这种循环也就制造了历史常见的宦官和权臣夺权的事件。为了能够防止权臣督查言行，在明宪宗时期出现了一个特务机构，那就是西厂。
汪直
说到西厂就不得不提到汪直，汪直小时候是作为俘虏进宫的，随后也是被安排在了万贞儿的身边侍奉。也正是近水楼台先得月，在得宠的万贵妃身旁汪直出现在明宪宗身边的机会也是越来越多。《明史》记载“成化十二年，黑眚见宫中，妖人李子龙以符术结太监韦舍私入大内，事发，伏诛。”在这一年宫中发生了一件大事，当时先是有着类似妖狐夜出的不祥征兆，随后一个名为李子龙的道士则是祸乱人心，开始各种谣言，这也使得信徒颇多，甚至朝廷之中也有着很多亲信。
汪直
随着亲信变多李子龙也是不再满足于自己的身份，于是假借名义入宫并且想要刺杀皇帝。明宪宗的童年经历是悲惨的，因此在事发之后明宪宗认为自己处于危机重重之中，如果不做任何措也是毫无安全可言。为了达到视听如一的目的，明宪宗建立了西厂，将西厂作为自己伸出宫外的双手。
汪直
汪直有幸成为了西厂的第一个统领，明宪宗见汪直为人狡猾和聪明，所以就让汪直先作为自己的心腹，去民间查探消息打听各种事情来保证自己对信息的了如执掌。而西厂的建立远超过了过去的东厂，东厂不论是在人数上还是在职责上都不如西厂，因为西厂的人员来自锦衣卫，而且又能够直接对皇帝一个人负责，所以一时之间成为了最让人害怕的机构。
不过一个机构的好坏取决于领导，汪直不是正常的官员，一时之间权力在手自然也是害怕失去。如果没有为皇帝带来有用的价值，自然西厂也不复存在。为了自己的权力长久下去，即使是在没有事情需要汇报时，汪直也会采取冤假错案的方式来搪塞。《明史》记载“直廉得以闻，逮治论斩。力朋后得幸免，而帝以此谓直能摘奸，益幸直。直乃任锦衣百户韦瑛为心腹，屡兴大狱。”也正是因为汪直总能遂了明宪宗的心意，所以也是越得明宪宗的喜欢和信任。
明宪宗和万贵妃
同时汪直是一个好坏参半的人物，虽说汪直曾导致冤假错案，但在一些大事上汪直也是为国为民，并不像历朝历代的宦官一样毫无远见。虽然说“时汪直开西厂，罗织数起大狱，臣民悚怵”，但汪直只是在手段上过于狠辣，并不只是草菅人命。在《明史纪事本末》中有过关羽杨业和杨泰父子鱼肉乡里的事情，之后面对汪直和朝廷的追捕，更是想要纠集一帮人来造反。而这时候汪直立即采取了行动将其逮捕，随后更是解除了朝廷的麻烦。
《明史·汪直传》中记载“越封威宁伯，直再加禄米。已，伏当加寇辽东，亦思马因寇大同，杀掠甚众。”当时汪直被下令监军，而此时汪直则是昼夜奔赴到达猫儿庄，并且带着精兵偷袭威宁海，最后也是获得了全胜。所以说汪直并不是一个简单的宦官，也不只是单纯的乱权专政。
汪直
西厂的建立源自于明宪宗的缺乏安全感，同样汪直去采取严刑酷法也一样是因为缺乏了安全感，明宪宗担心自己不能了解民间和官员的动向所以才建立了西厂这一特务组织，而汪直则是担心自己权势尽失所以才不断弄出冤假错案。虽说汪直有过，但也一样有功。所以在《今献备遗》中评价汪直是“即守正不挠，汪直犹贤之，素所蓄积然耳。直下纮，纮乃论直，直益贤纮，直固不可尽废也。”所以汪直作为西厂的统领，对明宪宗时期的明朝发展一样是有所增益。
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