定远县榕树乡有一个叫易方圆的书生，他自幼丧父，从小便听话懂事。
易方圆的父亲是个秀才，家里还有些积蓄，易母希望易方圆能子承父业，用心读书，考取功名。
易方圆不负众望，十七岁便考中了秀才，易母大喜觉得儿子的成就一定能超过丈夫，便努力劳作，白日里种地，夜里纺纱希望能多攒点钱，作为易方圆赶考之用。
易母由于劳累过度加上身体本就不好，一年之后便病倒了，易方圆是个大孝子，他放下书本照顾母亲，没有多少时间读书。
眼看乡试在即，易母的身体没有一点好转，易方圆决定放弃这次乡试，在家好好照顾母亲。
在易方圆的照顾之下，易母有所好转，一个月后便可以下床走动，当她得知易方圆为了照顾自己误了考试，将易方圆大骂一顿。
易方圆低头不语，易母陷入深深的自责。
易母最大的心愿就是希望易方圆能入朝为官，完成父亲的遗志。
易方圆看到母亲整日郁郁寡欢，便跪在母亲床头说道：“乡试三年一次，母亲一生只有一个，孩儿不能因为学业而忘了母亲的养育之恩，孩儿保证下次一定考中举人，让母亲高兴。”
易母听完易方圆的话很是欣慰，心情愉悦，身体很快好转。
两年后，易母身体又出现不适，眼看乡试将近，她默默忍受，害怕耽误易方圆的学业，在他面前总是装作一副精神奕奕的模样。
夜里却常因身体不适而痛醒，由于不敢看郎中，耽误了治疗，易母的身体越来越差。
易母自知坚持不了多久，便劝易方圆早日出发，不要耽误了考试，易方圆听从母亲的话，几日后便出发赶考。
易方圆走后不久，易母病重。没几日便死在家中。
易母来到阴司，由于心愿未了，整日向判官哭诉，判官念在易母生前多行善事的份上，将此事禀告阎王老爷。
易母将三年前易方圆为了照顾自己耽误了乡试的事情禀告阎王，希望阎王能放她还阳，等易方圆考中进士之后再来阴司报道。
阎王查看生死簿得知，易方圆前程似锦，将成为国之重臣，但一月后有一灾，很有可能会改变他的一生，想必正是易母身亡之事。
阎王合上生死簿说道：“你母子皆多行善事，如果易方圆能在此次乡试中举，我便放你还阳与他相聚，等到来年会试，无论考中与否我都要锁你下来，你可愿意？”
易母大喜，赶紧磕头谢恩。
“你先别谢，阴司有阴司之法，本王放你还阳也不是没有代价的。”
易母一边磕头一边说：“多谢阎王老爷，无论任何代价，我都愿承受。”
“下辈子投胎为畜也愿意？”
易母一愣，随之流下眼泪，“为了我儿，我愿意！”
“好！但是本王有言在先，如果易方圆来年考不中进士，你下世还是会投胎为畜。”
易母点点头，她很相信易方圆，愿意牺牲自己成全儿子的伟业。
阎王叹了口气，对鬼差说道：“如果易方圆考中举人便送易母还阳。”
易方圆果然考中了举人。
易母跟着鬼差回到家中，鬼差离开前告诉易母：“你毕竟是已死之人，不可见阳光，也不可以告诉任何人你已经是活死人的秘密。”
易母点点头，送别鬼差。鬼差走后，易母开始像正常人一样生活，除了不能见阳光。
半个月后，易方圆回到家中叩拜易母，并向易母说出自己所想：“孩儿已经贵为举人，也算随了父愿，我愿在县里谋个职位，也好留在母亲身边照顾母亲。”
易母听完易方圆的话大怒，将易方圆狠狠训斥一番。
易方圆无奈只好继续读书，等待来年的会试。
让易方圆感到高兴的是，母亲的身体比之前好了很多，除了不能见强光，其他并无大碍。
易方圆多次提出请个郎中回来给易母把脉，都被易母拒绝，让他只管专心读书。
数月之后，易方圆踏上进京的征程，易母也是时候离开。
易母回到阴司请求阎王老爷，让她能亲眼看到儿子考中进士。
阎王冷笑一声：“你为何对他如此有信心，如若考不中不是徒增烦恼？”
易母坚定地说：“我儿一定可以考中。”
“那你可愿跟本王打赌？”
“我身无长物，下世的命数也已决定，不知还有什么可以拿来赌？”易母想到自己悲惨的命运，不由心伤。
“如果易方圆能考中进士，我就让你再世为人。如若他考不中，你就连猪狗也做不成，下一世只能投身于家禽，你可敢赌？”
易母对阎王轻视自己的儿子有些不快，说道：“有何不敢？我儿不光能考上进士，还是一甲进士，如果不能我愿投身于家禽。”
“好！，倘若他能考中状元，我便破例延长你十年阳寿，放你回去和儿子团聚。”
易母离开后，大殿上只剩下阎王和判官，判官终于忍不住开口：“大人，你变了！”
“判官，何出此言？”
“大人这是有心帮助这对母子啊！”
“胡说！”
“是小的胡说，大人莫怪！”判官说完向阎王施了一礼，准备告退。
“本王这样对吗？”
判官回过头：“甚好！”
易方圆没有辜负母亲的厚望，一举拿下状元之位，阎王履行了承诺增加了易母十年阳寿，放她还阳。
易方圆不久后便入朝为官，将易母接到京城享福。
易方圆恪尽职守，从不搞歪门邪道，深受皇帝器重，成了一位不折不扣的好官。
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