“恒”与“常”虽然都有长久的含义，但是二者还是有很大区别的。
“恒”字，主体是“亘”。“亘”字的甲骨文上下两横表示天与地，中间的“日”在甲骨文表示的是“月”。不管是甲骨文的“月”，还是现在简体字的“日”，反正代表的是日月星辰。
“亘”字反映的是古人的宇宙观，表示天地宇宙，日月星辰，循环往复，始终如此。
“亘”字左边加上一个竖心旁，表示的是心如天地日月那般长久不变。这当然是人的一个美好的愿望。
“常”字没有甲骨文，金文“常”字与现在的简体字几乎没有太多变化。上面是一个“尚”字，下面是一个“巾”字。“尚”表示崇尚，流行。“巾”表示服饰。两者合在一起表示的是古代人们喜欢的非常流行的服饰。从文字的演变考证，这个服饰就是“裳”。所以“裳”也是“常”的异体字。
大概是“裳”这种服饰符合古代人们的审美和生活习惯，因而穿这种服饰就成了“常”态。如果不穿这种服饰，就成了不正“常”的现象。
从这个意义上讲，“常”有不变的含义。但是，这种不变与“恒”表示的不变无论是在时间的长度还是强度上都相去甚远。
“恒”表示的是天地之长久，“常”表示的仅是人事之长久。
天地之长久，如日月之恒，于人而言，可以视为亘古不变。
人事之长久，则如时尚之风，于人而言，时过境迁，新风又来。
如此看来，天地生人，各有其道。天道为恒，不变是其“常”态。人道曰常，变乃人之“常”理。
了解了“恒”“常”之别，老子的《道德经》所言之道则明如日月。
道可道也，非“恒”道也。
道若能道，必为“常”道。
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