我们在观看历史相关影视剧的时候，经常能够看到剧中的公子小姐们乘坐着轿夫抬着的轿子出行。
虽然这种交通工具速度不快，但是行进起来却是四平八稳十分舒适。
一些有钱有势的人家更是坐着八人抬着的大轿子，其中宽敞的空间更是令人艳羡。
在历史上关于轿子的故事也不少，其中尤其以明代重臣张居正那个需要三十二人抬着的大轿子最为有名。
▲张居正塑像
据说这个轿子不但分成了客厅和卧室两个部分，甚至还预留出了让张居正欣赏风景的走廊，其奢华程度令人咋舌。
不过实际上在明代建国的时候，朱元璋就对轿子的使用作出了很多的限制，像张居正这样的做法事实上已经违背了明朝的制度。
▲抬轿子的轿夫
但从皇帝对他的纵容中，我们也可以看出那时明代的统治已经走上了下坡路，从轿子在明代的发展历程中我们也可以窥见其兴衰的轨迹。
明初对于轿子的严格限制轿子究竟从什么时代出现在中国历史上的，一直是一个众说纷纭的事情。
有人认为当年大禹治水的时候轿子就已经成为部落首领的代步工具了，只不过那时的轿子只有一个座位，和豪华的后辈完全不同。
较为完善的轿子最早出现在隋唐时期，不过这种需要多人服侍的交通工具不是什么人都用得起的。
当时只有皇帝和后妃才能使用轿子。
等到宋代随着生产力的发展，轿子在社会上逐渐普及开来，除了皇亲国戚之外，那些位高权重的大臣们也被允许坐轿子出行。
▲古代轿子形制
在宋太祖在位的时候，他曾经明令禁止平民百姓乘坐轿子。
不过随着北宋经济的持续发展，政府对于地主和商人的管控能力也在不断下降，这道禁令的效力越来越差。
最终北宋都城汴京甚至出现了专门出租轿子的商行，乘轿出行也第一次在民间流行开来。
到了明代初年，中国在经历了长时间的战乱之后，百废待兴。
朱元璋认为坐轿这种出行方式，会影响官员和百姓的“意志力”。
于是他下令严禁官员和百姓乘坐轿子出行，只有年老体弱的人和妇女是例外。
▲明太祖朱元璋
在宋代的时候，不同级别官员所乘坐的轿子有着不同的纹饰，而且这些轿子都要涂上红漆来显示他们的身份。
朱元璋为了防止出现官员攀比的情况，因此规定官员的轿子不能使用红漆，而且只有五品以上的老年官员才能在轿子上加上青幔作为装饰。
由于朱元璋对于乘轿的管理十分严格，因此一些大臣即使身体抱恙或是到了可以乘轿的年龄也依然保持着骑马或者步行的习惯。
明朝初年国家经济还不是很好，许多大臣由于买不起马因此只能骑驴代步，这也成为了当时的一道奇观。
乘轿禁令松弛随着明朝统治时间的加长，国家的政治和经济秩序也逐渐走上了正轨，越来越多的文人跻身政坛。
朱元璋当时要求官员骑马上朝，是为了让他们不要忘记骑射的本领。
▲马背上的明朝官员
不过，明朝中期的文人是本来就不会骑马的，让他们学习这个新技能显然是强人所难。
因此到了景泰帝当朝的时候，明代的乘轿禁令出现了第一次松动。
他规定除了那些年老体弱的官员之外，三品以上的文官也可以乘轿出行，不过京城之外的大员即使品级够了也依然不允许乘轿。
虽然景泰帝只是在朱元璋的禁令上开了一个小小的口子，但这实际上让乘轿的风气迅速蔓延开来。
在之后的几年中，北京城的街道上充斥着大小官员的轿子。
他们不但在上朝的时候坐轿子，有时候出城办事的时候也要坐轿子，甚至一次正在举行祭天大典的时候，部分官员居然乘轿从旁边经过，没有下轿祭拜或者步行以示尊敬。
这让部分御史十分不满，向景泰帝告起了御状。
▲明代轿子
但景泰帝并没有对这些人做出实质性的处罚，只是在后面又强调了乘轿出行的标准。
这种睁一只眼闭一只眼的行为让坐轿子的人越来越多，后来部分富户也开始乘轿出行了。
到了成化年间，太监汪直提出当年朱元璋禁止官员乘轿，为的是让他们保持简朴的作风，不要产生攀比的情绪。乘轿出行之风盛行，势必会造成奢靡懒惰之风盛行
在汪直的建议下，明朝政府重新规定了乘轿的条件，那就是只有年老多病的三品以上官员才能够坐轿子出行。
这条命令在刚刚发布的时候还是取得了一定的成效的，一些违规乘轿的官员也被锦衣卫和东厂查办。
▲汪直剧照
但当时明朝士大夫阶级乘轿已经成为了一种社会风气，这些警示性的惩罚没有办法从根本上扭转这一趋势。
渐渐地，乘轿的人又多了起来，所谓法不责众，明朝统治者也不好对他们再施以重刑，只能任由他们继续坐轿子出行。
到了后来，一些武官也开始学着文官的样子坐轿子出门了。
同时，许多官员也放弃了简朴的四人轿子改坐起了八抬大轿。
▲明武宗剧照
明武宗登基之后，部分大臣希望其能够以新君之名整治社会和官场上的风气。
便再次提出了禁止武官乘轿的请求，明武宗采纳了他们的建议并处罚了部分违规的官员。
不过在明武宗在位年间，他也开创了准许钦差大臣乘坐轿子的先河，
这让许多外出办事的京官争先恐后地乘坐轿子出行，当地的地方官有时也会贴心地为他们备好豪华的轿子，这种做法显然违背了明朝统治者限制轿子的初衷。
从这也可以看出，此时明代统治者对于地方的控制能力已经出现了下降。
明朝后期乘轿制度的崩溃明武宗在世的时候，虽然放开了钦差官员在京外乘坐轿子的限制，但是他对于部分违规京官的处罚还是很有力度的。
虽然有人说这是大太监刘瑾借违规乘轿之名铲除异己，但这毕竟让官员们对于僭制乘轿有所忌惮。
但是到了嘉靖年间，这样的情况出现了又一次转变。
嘉靖在位的几十年里是朝廷发布乘轿禁令最频繁的时期，这主要是因为当时武官已经开始大量乘坐轿子，甚至一些低品级的文官也开始乘轿。
▲嘉靖剧照
这样的情况，看起来和明武宗时期并没有什么不同，但是随着乘轿之人的增多，官员之间的礼仪也出现了一些问题。
在之前低品级的官员看到大员的轿子时是需要让路并施礼的，但现在大家都坐在轿子里并没有什么不同。
因此便频繁出现了低品级官员与高官抢道的事情，那些高官自然不愿意受这种委屈，便找到嘉靖希望皇帝能够帮自己处罚那些小官。
嘉靖虽然做出了一些处罚，但是在那样的大环境下还是收效甚微，无奈的嘉靖皇帝只能多次重申祖宗规矩，却没有改变现状的好办法。
与此同时，嘉靖帝还经常用乘轿的权利来收买官员。
▲明代的轿子
当时凡是立功之人，有很大可能会被嘉授予在京城坐轿子的权利，这让京城中的轿子络绎不绝。
不过在一些官员的劝阻下，嘉靖对于武官乘轿一事还是提出了批评。
虽然许多武官背地里早有了豪华的轿子，但是在明面上嘉靖一朝祖宗规矩还没有完全被抛弃。
但到了明光宗继位之后，他为了收获明朝勋贵们的支持，选择加封所有功勋之后。
这些人中，之前曾经受过加封的，就赐予他们乘坐轿子的权利。
在明朝的时候，这些勋贵大多都是武官，明光宗的这一决定相当于彻底打破了朱元璋的祖制。
自此之后虽然名义上武官依然不能乘坐轿子，但是真正奉行这一规定的人已经所剩无几了。
▲明末农民起义军
在明朝末年，原本象征着官员身份的轿子成为了官僚乡绅们的常用出行方式。
这让嘉靖年间出现过的礼仪冲突越来越多，不过此时的明朝皇帝在内忧外患之中已经没有心思管理这些问题了。
皇帝只能在官员反对时重申祖宗的规矩，却拿不出制止的办法，明朝中央政府统治力的衰落由此可见一斑。
在崇祯继位之后，他看着京城里来来往往的轿子，也曾经私下提起过想要恢复明朝初期的管理，但他自己也知道这不过是痴人说梦，因此也没有推行。
那时全国各地的武官都习惯了乘坐轿子出行，部分勋贵之后甚至连马都不会骑了。
在崇祯四年济南发生兵变之后，中军将领沈廷谕奉命讨贼。
结果他竟然是坐着轿子指挥战斗的，试问前线的战士看到如此主帅，又怎么能全力作战呢？
明朝的衰败到这里已经是不可逆转的了。
▲张居正轿子复原模型
虽然官员坐轿子和明朝的败亡没有什么关系，但是从明朝初期的乘轿禁令，再到明朝末年的轿子大流行一事中。
我们或许可以看出明朝统治者在管理官员勋贵方面存在的问题，也可以看到享乐主义在士大夫阶级中的蔓延，正所谓“生于忧患，死于安乐”，这才是明朝衰落的真正祸根。
注：
本文关于明朝乘轿管理的相关内容，参考自《恩赐与僭越：明代乘轿制度与乘轿风尚》，龚世豪著，2017年5月发表
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