就是词的最初的、最基本的意义。
示例及分析：
（1）“深”：从上到下或从外到里的距离大。如：“这里的河水很深。”“那里有一条纵向的很深的峡谷。”“这个宅院很深。”
（2）“实”：内部完全填满，没有空隙。如：“这是一个实心儿的铁球。”“河水已经冻实词的本义，一般可以在字形上得到反映。一个词用一个什么形体的字来记录它，是按照造字时代词所表示的意义拟定的。
怎样确定词的本义：
（1）分析字形
例如：“诛”字从言，朱声，字义与言语行为有关。“诛”有诛杀、谴责、责求等意义。根据字形，可确定谴责为本义，其余是引申义。
（2） 引证文献用例
探求词的本义，更重要的是看文献语言是怎样使用这个词的。字形只是词的书写符号，它不能脱离语言而直接表达词义。只有在组词成句的具体语言中，词义才能显示出来。
例如：“愤”有烦闷义和愤怒义，字从心，贲声。但是根据古书的用例，烦闷义出现较早，可以确定本义应是烦闷。
又如：“毙”的本义是仆倒，而不是死。 “多行不义必自毙。” “射其右，毙于车中。”“毙”表示向前倒下。人被杀死则倒下，所以又引申为死，这个意义后来写作“毙”，从文献看，古书里“毙”多表示仆倒义。
1、由词的本义演变而产生的后起义。
示例及分析：
（1）这篇文章很深，初中学生读不懂。“深”：深奥。
（2）只要功夫深，铁杵磨成针。“深”深入。
（3）深谋远虑，才能立于不败之地。“深”：深刻。
(4）他们两人交情很深，无所不谈。“深”：（感情）厚，（关系）密切。
（5）夜已经很深了。“深”：距离开始的时间很久。
（6）他是个实心眼儿的人。“实”：真实，实在。
又如：“道”的本义是道路，由这个意义派生出来的途径、方法、道理、规律、学说、引导等义项都是它的引申义。
再如：“纲”的本义是网上的总绳，由这个意义派生出来的“事物的总要”、“国家的纲纪”等义项就是它的引申义。
2、词义引申的趋势
从本义和引申义所表示的内容范围看，词义引申是通过由此及彼的联想实现的。词义引申的基本趋势是：
①从具体到抽象
“析”由劈木头引申为分析、辨析。
“术”由道路引申为途径、方法。
②从个别到一般
“匠”由专指木匠引申为泛指工匠。
“江”、本来专指长江，后来引申泛指河流。
3、引申义和本义的联系
相近：引申义和本义所指的对象相似。
如 “维北有斗，不可以挹酒浆。”“斗”本义酌酒器，由于形状相似而引申为斗星。
如《 “孟尝君出关，关法鸡鸣而出客。”“关”，本指门闩，由于作用相似引申为关卡。
相因：引申义和本义之间具有条件、因果关系。
用一个词的本义比喻另一事物而产生的新的比较固定的意义。
示例及分析：
（1）“风浪”的本义为：水面上的风和波浪。比喻义为：比喻艰险的遭遇。如：他是个久经风浪的人，面对着邪恶势力，毫不畏惧，顽强地斗争。
（2）“风雷”本义为：狂风和暴雷。比喻义为：比喻气势浩大而猛烈的冲击力量。如：革命的风雷激荡中原大地。
（3）“风起云涌”比喻义为：比喻事物出现得很多很盛。如：第二次世界大战以后，全世界反殖民主义的解放运动风起云涌。
（4）“风雨同舟”比喻义为：比喻共同度过困难。如：全国人民与灾区同胞风雨同舟，没有为困难所吓倒，表现了中华民族的英勇气概。
（5）“烽火”本义为：古时边防报警点的烟火。比喻义为：比喻战火或战争。如：抗日战争的烽火燃烧在太行山上。
（6）“曙光”本义为：清晨的日光。比喻义为：比喻已经在望的幸福。如：经过八年的浴血奋战，中国老百姓终于看到了胜利的曙光。
（7）“冰霜”比喻义为：神色严肃。如：他从不苟言笑，神情冷漠，凛若冰霜，谁都不敢接近他。
（8）“赤裸裸”本义为：形容光着身子，不穿衣服。比喻义为；比喻毫无遮盖掩饰。如；殖民者赤裸裸的残酷的掠夺，激起了当地土著民族顽强的反抗。
（9）“传声筒”本义为：话筒。比喻义为：比喻照着人家的话说，自己毫无主见的人。如：他不过是个传声筒，制造谣言的不是他。
汉语一些词语，因文化传统和文化心理引发的联想而产生了象征意义。比如：
绿色----自然,和平,和谐,健康,希望
白色----和平与纯洁
红色----热量, 活力, 意志力, 火焰, 力量
玫瑰----爱情
大地----自由,母亲
风帆----远航,顽强拼搏,勇往直前
白鸽----和平
喜鹊----喜讯
乌鸦----不吉利
猪----肮脏、愚蠢、笨拙
桃花----美女
狐狸----狡黠、妖媚
莲花----洁净
清风----廉洁
菊花----高洁等。
在中国人眼里，“松树”长生不老，具有坚贞的品格，而俄语的“松树”则没有这种伴随的寓意。俄语的“桦树”可以象征“故土”和“祖国”，比喻俄罗斯少女的苗条和美丽；可是，对中国人来说，桦树只是普普通通的树，没有其他寓意。
在中国人看来，猫头鹰是一种不祥之鸟，可是俄罗斯人对猫头鹰的看法则截然不同，认为它是智慧的象征。
中国人最尊崇最喜爱的动物----龙、凤、麒麟，恰恰是生物界从来就没有过的源于想象的产物。中国人对“龙”的尊崇到了无以复加的程度，被看做是华夏祖先，是吉祥、威武、神圣、飘逸的象征。可是西方人却普遍把龙（dragon）看成长着翅膀会喷火的妖魔，他们把东方的“龙”也附会成dragon一类的东西。于是，中国的“龙舟”被译成dragon boat，成了凶神恶煞的怪船；“龙的传人”译成descendants of the dragon，等于把中国人描绘成魔鬼的后代。
在汉民俗中，“长寿”是人们十分重视的，譬如流传最广的吉祥语中“福寿双全”“福禄寿三星高照”“福禄寿财喜”等都无一不包含着“长寿”。中国人除了用“高寿”“永年”“长命百岁”“长生不老”“延年益寿”“千秋万岁”“健康长寿”“人寿年丰”“万寿无疆”等词语表达祝愿之外，还喜欢用带有民俗文化象征义的词语来表示“长寿”的语义。例如庆吉祝寿的楹联“福如东海长流水，寿比南山不老松”和挂在中堂的“松鹤延年图”都是人们熟知的。其中巍峨坚固的“南山”和生命力顽强的“松”，都是“长寿”的象征。
除了“松”之外，“桃”“椿”“菊花”“茱萸”“寿木”等植物，也都是“长寿”的象征。把“桃”和“长寿”连在一起，源于西王母的瑶池蟠桃寿筵，还有麻姑献寿的神话。因为吃了西王母的蟠桃就可以长生不老，所以中国民俗以桃献寿，称为“寿桃”。如祝寿时没有鲜桃，民俗则以面桃代替。
《庄子"逍遥游》说：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。”因而人们就用“椿年”“椿龄”“椿岁”为祝福长寿之词。例如民间贺寿春联有“椿树千寻碧，蟠桃几度红”。
屈原的《离骚》有“夕餐秋菊之落英”的句子，因为古代民俗认为常吃菊花可以长寿。菊花在古代被称为“寿客”，民俗称之为“长寿花”。中国人夏天喝菊花茶，秋天饮菊花酒，都是取延年益寿之意。
“茱萸”这种野生植物之所以名扬四海，是因为它和九九重阳紧密地联系在一起。古时民俗每逢重阳佳节，至友亲朋三五成群，佩戴茱萸，登高饮菊酒，赏菊花。佩戴茱萸是为了驱邪益寿。近年，重阳节被命名为“老年节”，菊花与茱萸所含蕴的“长寿”象征义就更为明显了。
含有“长寿”象征义的还有“龟”“鹤”等动物。“龟”是寿命很长的一种动物，民俗有“千年王八万年龟”的说法。三国曹操有名诗《龟虽寿》；晋代郭璞的《游仙诗》也有“借问蜉蝣辈，宁知龟鹤年”的诗句。李善在《文选》为这句诗作注曰：“龟鹤寿有千百之数，性寿之物也。”在表达长寿之意时，可用“龟年”“龟龄”“龟寿”等词语。
鹤能生活数十年，是一种比较长寿的鸟类，再加上它翩翩云汉远翥高翔的飞行特征，加上道教故事的影响，因而诸如“仙人驾鹤飞行”、“成仙的人可以化为鹤”、“仙鹤也可以化为人”等民俗传说广为流传。“鹤仙”“鹤龄”“鹤寿”“鹤算”等词语已成为“长寿”的别称。表长寿的象征性词语还可以排列组合成平列式的词语，例如：
“松”＋“鹤”----松鹤延年、松鹤遐龄、松鹤同长
“龟”＋“鹤”----龟年鹤寿、龟龄鹤算、龟鹤遐龄、龟鹤延年
“松”＋“椿”----寿比松椿、松椿长寿
“彭祖”“松乔”等传说中的人物，也是长寿的代名词。传说彭祖活到800岁，是中国古代令人艳羡的老寿星。“松乔”是传说中的仙人赤松子和王子乔的合称。因二人修炼成仙，寿命遐长，所以可代指“长寿”，如“松乔之寿”“松乔遐龄”“寿同松乔”等等。
我们所说的词语的民俗文化象征义，有两个特点，一是用生动具体、可以感知的事物象征抽象的意义；二是用客观事物象征主观心理和情绪。例如上文所说的以“松椿”“龟鹤”象征长寿，另以“松菊”“红梅”象征高洁，以“美人香草”象征理想等等。一些词语由于古今人们反复使用，已经有了公认的固定的民俗文化象征义，如：
东篱----象征远离尘俗，高洁的品格。
蓬山----象征令人神往的仙境。
新亭----象征忧国伤时的悲愤之情。
桃源----象征脱离尘世、的虚幻理想。
南浦、长亭、灞桥、阳关----象征送别。
莼鲈----象征思乡之情
长门----象征遭冷遇嫔妃的不尽愁怨。
青楼----象征舞榭歌台寻欢作乐的生活。
杜鹃----象征深切的悲哀。
青鸟----象征爱情的使者。
鱼雁----象征远方来信等。
豆蔻----象征青春年华。
红豆----象征纯真的爱情等。
吴钩----象征杀敌报国的豪迈志向。
秋扇----象征被遗弃妇女的悲愁。
萤雪----象征刻苦读书的经历。
当代著名诗人艾青说：“象征是事物影射，是事物相互间的借喻，是真理的暗示与譬比。”
词语的民俗文化象征义是深深植根于民族的传统文化中的，尽管它引而不发，却蕴含着极大的诱发力。有一定文化修养和人生阅历的人，当看到某一个特殊的词语时，就犹如条件反射般地展开由此及彼的联想，几乎毫不费力地可以把握隐藏在表层义之内的深层象征义。
譬如屈原笔下的“丹橘”，陶潜笔下的“采菊”，李白笔下的“大鹏”，杜甫笔下的“骏马”，白居易笔下的“宝剑”，李商隐笔下的“鸣蝉”，陆游笔下的“驿梅”，郭沫若笔下的“雷电”，茅盾笔下的“白杨”，陶铸笔下的“松树”，巴金笔下的“灯光”等等；这些带有强烈的个人色彩的象征词语，但因得到广大读者的普遍理解和使用，它们基本上已经转化为公认的象征义了。
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