薛宝钗是曹雪芹精心塑造的淑女。作者让她“品格端方,容貌丰美”,“比林黛玉另具一种妩媚风流”，又给予她儒雅冷静的内在气质,使得这位杨玉环式的美女与赵飞燕般的黛玉成双峰对峙之势。《红楼梦》刻画薛宝钗突出“丰”与“雪”两个字，来体现她的美。宝钗有种丰润之美。从容貌上看，她的脸型是圆的.眼睛是又圆又大的。小说曾两次写宝玉眼中的宝钗,第八回是:“唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。”第二十八回是:“只见脸若银盆，眼似水杏,唇不点而红，眉不画而翠，比林黛玉另具一种妩媚风流”。脸盘、眼睛、嘴唇、眉毛，相隔二十回的文字对宝钗的描写几乎是一样的，可见这个人物形象在作者的构思中是非常成熟而且固定的。从体态上看,她是丰美、丰泽的,甚至有些“体丰怯热”。第五回写:“如今忽然来了一个薛宝钗,年岁虽大不多,然品格端方， 容貌丰美，人多谓黛玉所不及。”第二十八回写宝玉要瞧瞧她的红麝串子，“可巧宝钗左腕上笼着一串，见宝玉问他，少不得褪了下来。宝钗生的肌肤丰泽，容易褪不下来。”
《红楼梦》中写薛宝钗，融入了古代美女杨贵妃的形象。因为丰美，宝钗常被比作杨贵妃。小说第二十七回写宝钗扑蝶的情节,回目中直接写“滴翠亭杨妃戏彩蝶”。第三十回,宝钗因怕热而不去看戏，宝玉搭讪笑道“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原来也体丰怯热。”另外,宝玉也曾写“出浴太真冰作影”的诗句。甚至,宝玉生辰“群芳开夜宴”时,宝钗抽的花签也是一枝牡丹花，题曰“艳冠群芳”。唐代人爱赏牡丹，牡丹也曾用来写杨贵妃。据宋代乐史《杨太真外传》记载:“开元中，禁中重木芍药、即今牡丹也，得数本红紫浅红通白者，上因移植于兴庆池东沉香亭前。会花方繁，宜易翰林学士李白立进《清平乐词》三篇。”李白的第三首诗是:“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”随即，”上命梨园弟子略约词调，抚丝竹,这促龟年以歌”薛宝钗初来到贾府时，住的地方就是梨香院，后来成为戏班排练的场所,与梨园略合《红楼梦)中说黛玉像西施她并不反感，反而写诗吟味西施。但宝钗对宝玉说她像杨贵妃，却“不由的大怒”，而且红着脸,冷笑着对宝玉说:“我倒像杨妃，只是没一个好哥哥好兄弟可以作得杨国忠的!”一向罕言寡语“安分随时”的宝钗怎么忽然刻薄起来了呢? 《红楼梦》中表面上只写贾家的后继乏人，其实薛家又何尝不是“露出那下世的光景来”呢? 封建社会，当男子不满足于自己的家庭背景时，可以通过科举来改善，“朝为田舍郎，暮登天子堂”。女子则很被动，即使嫁给了显贵的人，如果没有娘家撑腰的话也如履薄冰。杨玉环一人为贵妃，使得“姊妹兄弟皆列土”，杨国忠尽管奸佞，毕竟是能承担国事的人。而宝钗的娘家，宝钗的兄弟几乎目不识丁，“终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已”。所以，宝玉此言，无疑刺痛了宝钗心灵的创伤，甚至是向她的伤口上撒盐。因而，向来“珍重芳姿”的宝钗,也动了怒容。
宝钗有一种淡雅之美。从衣着打扮上看，她不化妆，不戴花,不穿华丽的衣服。在面容的修饰上，她“唇不点而红，眉不画而翠”，既说明她天生丽质，也反映出她不假雕饰、洗尽铅华的天然本色。小说第七回有一段经典情节，即周瑞家的送宫花。她把十二枝宫花送给贾府的三春、凤姐和黛玉等，所见所闻反映了每一位金钗的性格特征。 还有一位重要的金钗，可谓不写之写，那便是宝钗。因为这些花本来是薛家的，周瑞家的来到薛姨妈处找王夫人，薛姨妈为何要让她把精致的绢花送人呢? 下面的对话说出了因由，“王夫人道:‘留着给宝丫头戴罢，又想着他们作什么。’薛姨妈道:‘姨娘不知道,宝丫头古怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的。’”可见,送宫花的情节来源于宝钗不爱戴花。照常人设想,作为皇商之家的女儿，宝钗的衣着一定是珠光宝气的。然而恰恰相反，小说多次用“半旧”“半新不旧”等字眼来描述宝钗的打扮。第八回写宝玉去看宝钗,进屋之前，“只见吊着半旧的红细软帘”，未见其人，先从门帘上感受到主人素朴的品性。屋内女子又该如何呢? 读者的视线跟着宝玉“掀帘”进去，“看见薛宝钗坐在炕上作针线,头上挽着漆黑油光的暴儿，蜜合色棉袄,玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。”宝钗衣服的颜色以淡色，冷色为基调。同样是金陵贵族之女，她与王熙凤爱穿“镂金百蝶穿花大红洋缎”截然不同。宝钗棉袄的颜色是“蜜合色”，这是类似蜂蜜样的淡黄色。 清代李斗《扬州画舫录》卷一:“浅黄白色曰蜜合。” 她的棉裙子是葱黄色的。 可以想象，从上衣和下裙由浅渐深的黄色,搭配上一个淡紫色的坎肩,透出金银鼠的毛边。庄重而又典雅,真合了她的诗句“淡极始知花更艳”。
薛宝钗偏爱白色，小说通过她的饮食起居不止一次地从侧面加以反映。首先，她吃的药是白色的。她治疗热病所服用的“海上方”，是用“春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两,冬天的白梅花蕊十二两”研制而成的“冷香丸”。而服用时还需“雨水这日的雨水十二钱，白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱,小雪这日的雪十二钱”。这里“十二”虽非实指,但似乎暗示着某种“极限”。药的成分是各样白色的花，服用时要有雨露霜雪相伴，清冷苍白,助人凄凉。其次，她的居室是素淡的。她的蘅芜苑“雪洞一般，一色玩器全无。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素”。作者用来烘托薛宝钗的背景花卉是洁白的梨花，表现了她素朴的艺术品位。
薛宝钗的“薛”与“雪”同声韵，书中韵文写到薛家、薛宝钗时,多处以雪暗喻。护官符写薛家即“丰年好大雪”；暗喻香菱遭遇薛蟠则写“菱花空对雪澌澌”(第一回癞和尚念)。 直接与宝钗相关的“雪”往往与黛玉并提,如:“玉带林中挂，金簪雪里埋”(正册判词之一)、“空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙妹寂寞林”(《终身误》)，贾琏的小厮兴儿在向二尤描述宝钗的时候说她“竟是雪堆出来的”。作为水做的骨肉，薛宝钗的表现形式是雪。
