“天庭怎么了”这个问题，胡适也问过。
胡适说：“如果著者没有一肚子牢骚，他为什么把玉帝写成那样一个大饭桶？为什么把天上写成那样黑暗，腐败，无人？为什么教一个猴子去把天宫闹的那样稀糟？”
胡适这个问题问得很有力。在《西游记》之前，恐怕很少有人想到天庭会被写成这个样子。这个管治四大部洲的“最高机关”居然如此颟顸无能，让人如何信服？
当民众生存面临绝境时，天庭不会有什么主动解决问题的意思。
《西游记》里的天庭，大致只做了三类事情：
第一类是一些固定事项，春秋代序，四时流转，日上月落，江河入海，这些循环式的或机械式进行的活动是不得不做的，它基本体现不出天庭的价值；
第二类是对包括妖怪在内的神通界的“内部管理”，比如蟠桃会等神仙集会，十万天兵征花果山，以及孙悟空要求天庭帮他“收天”，这些与黎民百姓生活没什么关系，只是神通界内部权力分配或组织管理事宜。只是一旦处理不好，其效应就会溢出到人间世界；
第三类才是与民众息息相关的治理性事务，比如对农耕社会而言最重要的风雨雷电等天气的安排，以及制约神通滥用以保证广大百姓的生活秩序，这一类才是天庭真正该做的事情。
遗憾的是，除了第一类，第二类和第三类天庭都做得很糟糕。
以第二类为例，西游世界存在大大小小的妖怪，这些妖怪有的与世无争，比如荆棘岭群妖居于交通不便的深山，如果不是杏仙想和唐僧成亲，他们可能和人打不了什么交道。但还有很多妖怪混迹于人类社会甚至操弄国家政权，这是很可怕的，他们一点小小的举动可能都导致大量生灵涂炭，但天庭对妖怪惑乱人间的事情熟视无睹——金平府青龙山玄英洞的三只犀牛精，已经在洞里住了千年了，年年假装佛像扰乱金平府，只为让金平府官员人等为它们贡献爱吃的酥合香油。每年府中为这些酥合香油耗银五万两。功曹知道犀牛精乱世，天庭却并没有把这三只祸国殃民的犀牛精捉拿归案。狮驼岭三妖大鹏五百年前吃了狮驼国国王及文武官僚，满城大小男女也尽被他吃了干净，这让人不得不问一句，任妖作乱的天庭，究竟有没有存在的必要？
第三类是天庭的本职。在神话中，风有风神，雨有龙神，这些与农耕、民生息息相关的自然现象都受到神灵的操控，说调谐天气是农业社会的天庭最重要的工作都不算过分。人类社会什么都靠自己，对天庭唯一的、小小的愿望就是天气好些了，因此小说里玉帝和人间社会的联系主要在于降雨，：
玉帝发出敕旨，泾河龙王不按时间，克扣点数，被推到斩龙台上斩了。
玉帝认为凤仙郡郡侯对天不敬，惩罚是大旱三年。
车迟国虎力大仙等三个妖怪成功上位，靠的是一手五雷法，缓解了车迟国的灾情。当这仨妖怪要和大唐和尚斗法时，首先想到的也是下雨。
车迟国斗法事件，仔细想想是一件很悲伤的事情。虎力大仙、鹿力大仙和羊力大仙错在哪里？他们倒是在做好事：
只因这二十年前，民遭亢旱，天无点雨，地绝谷苗，不论君臣黎庶，大小人家，家家沐浴焚香，户户拜天求雨。正都在倒悬捱命之处，忽然天降下三个仙长来，俯救生灵。
车迟国有上千个和尚，也有不少个道士，他们是修炼者，是天庭所代表的神通界在人间的代言人，但他们却对大旱束手无策。民众户户拜天求雨，能够“上达天听”吗？失败了，天庭没理睬他们。反而是虎力大仙等三个妖怪在遭遇干旱饥荒等大难的时候作法，活人无数，国王当然对他们信赖有加。
孙悟空一路经过许多国家，除过许多妖魔，车迟国三妖令人最多感慨。在这片天庭袖手旁观的国土，天庭的责任心和律令都被抛之脑后。妖怪以拯救者的面目出现之后，却又不够良善，在天庭的敌视下终于被孙悟空代表正统神通界而除灭——
天庭所关心的究竟是什么？
《西游记》里有两个妖怪很有意思。在西游世界里，妖怪们往往占山为王，自己乐呵，和人间社会打的交道不很多。玉华州的黄狮精需要办宴席的时候会派小妖下山买猪买羊，但那也是遮遮掩掩的，连玉华王都不知道城边住着的是仙是妖还是兽。只有铁扇仙和如意真仙是例外，他们居然大大方方占起了人类的便宜。
从名字也能看出来，别的妖怪往往是什么大王，圣婴大王、金角大王、银角大王、南山大王、灵感大王……这是妖怪对权力的迷醉。而铁扇仙和如意真仙则是“仙”，虽然是它们自封的。为什么他们不叫铁扇大王或如意大王呢，因为他们是把持神奇物品，向人类收费的，叫大王未免太骇人，也会引起当权者的警惕，还是仙这个称呼亲民一些。
颐和园彩画：三调芭蕉扇
在火焰山下，孙悟空奇怪地说“常言道，不冷不热，五谷不结。他这等热得很，你这糕粉，自何而来？”回答说：
“铁扇仙有柄芭蕉扇。求得来，一扇息火，二扇生风，三扇下雨，我们就布种，及时收割，故得五谷养生。不然，诚寸草不能生也。”
在西梁女国，唐僧和猪八戒误喝了子母河的水，询问乡民有什么解决的办法：
那婆子道：“就有药也不济事。只是我们这正南街上有一座解阳山，山中有一个破儿洞，洞里有一眼落胎泉。须得那井里水吃一口，方才解了胎气。却如今取不得水了，向年来了一个道人，称名如意真仙，把那破儿洞改作聚仙庵，护住落胎泉水，不肯善赐与人。但欲求水者，须要花红表礼，羊酒果盘，志诚奉献，只拜求得他一碗儿水哩。你们这行脚僧，怎么得许多钱财买办？但只可挨命，待时而生产罢了。”
这两个妖怪的交易方式，一个有点道理，一个没什么道理。
如意真仙是牛魔王的兄弟，他圈住本不属于自己的落胎泉，收取重贿，这比“此山是我开，此树是我栽，若想从此过，留下买路财”还要恶劣。因为山根本不是他开的，树也根本不是他栽的，他无非仗着自己有点妖术，西梁女国拿他没办法罢了，不知道有多少人因此不得不遭受怀胎之累。天庭有束缚神通界之职，这种为所欲为的妖孽天庭居然失察，本来就有个不作为之罪。偏偏一路见到妖怪就要打死的孙悟空却放过了这一个，只是：
夺过如意钩来，折为两段，总拿着又一抉，抉作四段，掷之于地道：“泼孽畜！再敢无礼么？”那妖仙战战兢兢，忍辱无言，这大圣笑呵呵，驾云而起。
这算哪门子惩罚，留着它祸害乡邻吗？落胎泉依旧被他占着，他依旧盘剥西梁女国的民众，但这些好像天庭不关心，取经众人也不关心。
铁扇仙是个女妖怪。火焰山下有许多人口，也要种植收获，养家糊口，靠铁扇仙的法宝才能维持生计，就算十年拜求一度，四猪四羊，花红表里，异香时果，鸡鹅美酒，沐浴虔诚，拜到那仙山，请他出洞”，那也无可厚非，芭蕉扇是铁扇仙的，而铁扇这个妖怪并没有一分一毫照顾乡民的责任，谁有这个责任呢？天庭。
反而是孙悟空从铁扇仙那里强行拿到了芭蕉扇，一口气扇了四十九扇，断了火根，这事做得很没道理。火焰山是因孙悟空大闹天宫而起的，他的解决方式就是借（实际上是抢）芭蕉扇来灭火，那铁扇仙十年一度的定期收入怎么办，孙悟空包赔吗？
西行众人成就了功德，火焰山土地“居此苟安，拯救这方生民；求些血食，诚为恩便”，乡民得以安心居住，这好像是个完满的结局。但铁扇公主却少了进项，还被打成了个反面人物，独独她亏了。错就错在她实力不算强，又有了一把好用的芭蕉扇子。
有功不赏，有错不罚，好妖难做，所以妖怪们普遍成了坏妖。造成这种满地邪妖的根源是什么？是天庭的失职。他们在云层之上，都懒得正正经经朝下面多张望一眼。
（三）失控的天庭天庭的行事作风确实经不起深究。
天庭常常失职、失察，我们看不出天庭在对待下界人间社会是一个有效运作的机构，而在它内部管理上，也能看出有多么不严密。
二十八宿之一的奎木狼，“四卯不到。三日点卯一次，今已十三日了”，这才发现他私自下界，在宝象国做了十三年妖魔。四次点卯都不到，且没有给出任何理由，天庭居然没去查查他到了哪里，难道不是一次点卯不到就要去查看情况吗？如果可以连续四次点卯不到都不查勘，那点卯的意义在哪里，难道只是为了发俸?
在唐僧取经的路上，除了黄袍怪，遇到了多少从天庭偷跑出来的“假妖怪”。寿星跑了白鹿，太乙救苦天尊跑了九灵元圣，太阴星君跑了玉兔，就算什么金角大王、银角大王是观音向太上老君借出来的，青牛总是自己偷跑下界的吧。佛门跑下来的更多，虽然天庭和佛门似乎是并行的两套不同体系，但天庭有治理天下的职责，弥勒跑了黄眉童儿，观音跑了莲花池的鱼和座下的金毛犼，普贤跑了白象，文殊更有意思，他的青狮跑了两次！一次在乌鸡国把国王推下井，还有一次跑到狮驼岭狮驼洞，成了三个妖王的老大。
这般般件件偷跑事件，天庭居然熟视无睹。神通界的这些精怪扰乱人间，天庭居然不去制约，最后也是靠主人自己去追回来，天庭绝无问责，这种筛子一样的管理方式，谈何“纪律”？
甚至，就算不指望天庭积极行政，起码他们应该不作恶吧？可是，天庭很少主动解决问题，但他们倒是会形成新的问题。
在凤仙郡，郡民遭遇三年大旱：“一连三载遇干荒，草子不生绝五谷。大小人家买卖难，十门九户俱啼哭。三停饿死二停人，一停还似风中烛。”这么严重的天灾，其原因是什么呢？很可笑：
玉帝道：“那厮三年前十二月二十五日，朕出行监观万天，浮游三界，驾至他方，见那上官正不仁，将斋天素供，推倒喂狗，口出秽言，造有冒犯之罪，朕即立以三事，在于披香殿内。汝等引孙悟空去看，若三事倒断，即降旨与他；如不倒断，且休管闲事。”
就因为郡侯推倒斋天素供喂狗这种小事，居然眼睁睁看着凤仙郡三停饿死二停人，这是个怎样的天庭？如果是郡侯不仁，郡侯有过，那就只应该处罚郡侯，为了这么个偶尔不仁的郡侯连带上成百上千的郡民丧生，玉帝反而让孙悟空“且休管闲事”。郡民性命都是闲事，那什么是正事呢？
玉帝“苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年”，就修出来这样的气质，很难说他的态度在多大程度上影响了天庭的神灵们。各天王、四大天师都口口声声说“那方不该下雨”，可见不止玉帝昏聩，辅佐的大臣也难有善良。
凤仙郡郡侯 “因妻不贤”，推翻素供，“这两年忆念在心，神思恍惚，无处可以解释，不知上天见罪，遗害黎民。”能说出这样话来，又有多不仁呢？他的不仁倒不比玉帝多些，只是他的权力没有玉帝那么大、定不了玉帝的罪罢了。
天庭并没有一套具体的、清晰的规章，上位者的好恶、偶尔的意见就是规章，正所谓“金口玉言”。这种散乱的管理体系能形成一个良性运转的天庭吗？《西游记》给出了答案。
（四）神仙们为什么没有责任心《西游记》里的天庭，几乎没有主动做过一件好事。唐僧西行求法途中那些妖魔鬼怪，他们难道不会对周边乡民产生巨大威胁吗，天庭没有职责去铲除这些妖魔吗？然而他们只是给唐僧和孙悟空等人报信说“前面有妖魔了，你们要小心点”。
这绝对不是一个善良的天庭，也不是一个有责任心的天庭。天庭之恶，恶在心里并没有黎民百姓。放纵群妖作乱，对火焰山等极端气候不加治理，降雨与否不看当地实际，却在意有没有行“五雷法”，哪怕作法的是妖是怪也无所谓。作者在隐晦地说明，很难指望天庭能够有什么济世救人的热忱。车迟国只能指望三个妖怪下雨，火焰山只能指望铁扇仙。严重点说，这是一个尸位素餐、毫无廉耻的天庭。他们在天上办蟠桃会、安天大会，自在欢乐，不问下界疾苦。
《西游记》里的天庭非常有权威，对天兵天将们有生杀予夺的权力。唐僧的三个徒弟都是这么来的——这也是一个“巧合”，唐僧收罗的徒弟们都是在天庭的体系中混得不大好的，带着这些徒弟们转场到佛门里去，说白了就是挖了天庭的墙角。
第一，神仙们的地位来自自身的修持，与外部的国家振兴、民众福祉毫无关系。他们认为自己所获得的长生是自身修炼所得，并不把人类社会当成自身存在的根基。甚至越是在乱世，人们越是向往超凡入圣，越是会渲染出神仙故事。
第二，神仙们的寿命绵长，在他们动辄长达千万年的寿命中，人间政权的更迭就好像一种玩笑，他们并不会把这种现实中的兴亡盛衰看得非常重要，在《取经诗话》里，猴行者曾“七见黄河清”，而中国古代各个朝代的国祚，最长的也不过数百年，这使神仙们具有一种超然的、漠然的视角。
第三，神仙们的权力并不来自民众的授予或认可，广大民众对神仙毫无制约，只能在神通之下惨呼哀嚎。神佛自认为高高在上，他们并不关心民众的福祉，倒很关心民众是不是尽一切力量去拥护和赞美神佛。对持有实用主义思想的大众来说，不见施恩、只见降灾的神灵有崇拜的必要吗？他们甚至连存在的必要都没有。这就构成了一种难以化解的矛盾。
《西游记》中的天庭，只是吴承恩的嘲讽对象。吴承恩似乎在隐隐地表达他对当权者的不满——那些坐在凌霄宝殿上的天王、天尊，他们不但解决不了灾难，甚至本身就是灾难的制造者。孙悟空能大闹天宫，越读到后来，越觉得大快人心。
