作为金庸笔下最知名的武侠人物之一，东方不败以阴险毒辣著称，但因为不男不女的形象，很多个版本的影视剧作品直接选择由女性扮演，其中林青霞版本成为了众人心中无法超越的经典，，但这版却让金庸很不满意，甚至还放话再不卖版权给徐克。而在十多个版本中，金庸真正点头赞赏的东方不败只有两个，一个是TVB吕颂贤版《笑傲江湖》中的鲁振顺，另一个则是于正改编的陈乔恩版。
从时间顺序排列看，最先将《笑傲江湖》搬上荧屏的是香港邵氏电影。这部1978年拍摄的电影中，东方不败由男演员田青扮演，虽然演员也非常卖力地表现出娘娘腔的人物个性，但感觉上看还是“阴气”不够。
无线拍了一版《笑傲江湖》后，台湾台视也紧随其后，在1985年将其搬上电视，而饰演东方不败的竟然是《新白娘子传奇》中的法海乾德门，造型简直就是辣眼睛。
在前面的几版东方不败的男人造型失败后，1992年徐克出人意料地在电影《笑傲江湖之东方不败》中，对这一经典角色进行大胆改编由林青霞出演，获得空前成功。林青霞饰演的东方不败可男可女，有女儿的倾国倾城也有男儿的眉宇轩昂，却让金庸相当不满，甚至表示以后再也不卖版权给徐克拍摄，但第二年程小东、李惠民执导的《东方不败风云再起》，仍旧用的是林青霞。
林青霞打破由女性扮演东方不败的禁忌后，台湾中视拍摄的《天师钟馗之葵花宝典》中也采用了女演员，由杨丽菁饰演，剧中的她美艳异常，但缺少男性眉宇轩昂，也没有林青霞那股凶狠劲，无法直接震慑人心。
同年，香港TVB再度拍摄了一版吕颂贤主演的《笑傲江湖》，剧中饰演东方不败的是鲁振顺，应该算是最符合原著的版本了，连金庸都为其造型点赞，这也是拍摄十多年后第一个被作者认可的。
作为金庸最经典的作品之一，《笑傲江湖》的翻拍一直没有停止过。进入新世纪后，台视又拍了一版《笑傲江湖》，主演是任贤齐，而琼瑶女郎刘雪华为了突破自己饰演了东方不败，只可惜因为她此前泪眼婆娑的形象太深入人心，演起来霸气不足，柔情有余。
同样是2000年，新加坡也拍了一版《笑傲江湖》，由气质美女郑秀珍饰演东方不败，诠释角色时稍微有点男人的凌厉在里面，但气场上还是不够。
眼看港台地区及新加坡都已经拍摄了多版《笑傲江湖》，2001年内地终于拍了第一个版本，就是大家熟悉的李亚鹏许晴版，这个版本里东方不败由越剧女演员茅威涛扮演，造型和角色表现都非常妖娆，却有些妖气过重，少了该有的男性霸气。
再往后就是2013年的于正版了，拿到拍摄版权后，于正对全剧进行了大刀阔斧的改编，最大的变化就是将原本是男性的东方不败变成了女儿身，由陈乔恩饰演，还与令狐冲发生了一段恋情。看起来是挺毁三观的，但偏偏获得了金庸认可，老爷子还表示改编得很好，一直被骂抄袭的于妈能获得这样的夸奖真是睡觉都能笑醒了。
其实，除了这些影视剧作品外，近来还出现了不少广告作品也加入了东方不败的形象，比如因为《太子妃升职记》走红的张天爱，之前代言游戏《东方不败》并拍了一则广告，其中就以该形象亮相，一身红衣的她因为天生自带攻气，将角色倒是诠释得非常不错，气质也还非常符合，应该算得上是能与林青霞版媲美的一个版本了。
张天爱之后，宋茜也扮成东方不败为某知名品牌拍摄了一则古风广告，只是造型和演技都太辣眼睛，视频一曝光就吓坏不少网友，很多人吐槽简直是“灭绝师太”。
另外，之前娄艺潇也在《爱情公寓3》中有过东方不败的造型，以经典动作指拈绣花针惊艳亮相，半侧着身子，抑扬顿挫地念出“霸气侧漏”四个字，看起来反倒是有些可爱，加上其自带的喜剧属性，只能算是比较好玩！
最后，谢娜也在《百变大咖秀》中扮过东方不败，造型虽然还不错，但一直嘻嘻哈哈的样子，让人一言难尽，还有人吐槽是东厂公公。
