给燃料电池的负极提供氢气，正极提供氧气，然后正负极之间加一层膜，在催化剂的作用下， 氢原子外层的电子会游离出来，变成电子 氢离子icon。而那层膜是很特殊的，只有氢离子可以通过，电子会被挡在膜外。
那些透过膜的质子和正极的氧反应会生成水，并且放出一定的热。这些就是氢燃料电池的全部副产物。由于一层膜左右两侧的压差比较小，通常只有0.5V-1.0V，所以只要把正负极夹着一层膜的结构叠加几百层，就能得到需要的高电压。
在这个电池里，是没有任何火焰出现的。不过，为了保证催化剂icon的活性，在电动车使用的燃料电池类型中，电池的工作温度在90摄氏度左右。其实，这比很多燃油发动机的温度要低很多。
当然，氢燃料电池不止刚刚说的质子交换膜icon这一种，还有其他类型，它们的反应物和电解质都不太一样。比如，航天中用的燃料电池，电解质是氢氧化钾icon。而熔融态硅酸盐icon、氧化锆、磷酸icon等作为电解质的氢燃料电池，都是给发电站用的。氢燃料电动汽车用的这种电池，是比较晚才出现的一种新型氢燃料电池。
氢燃料电池工作过程不是点燃和燃烧，而是和锂电池一样的电化学icon过程。
氢燃料电池，化学能转换为电能的效率最高可以到80%，远比内燃机的40%高
,
