从旧石器时代至今，火一直被人类使用。当今，打火机、电子点火器是人们生产生活中寻常之物，主要用于炊事、吸烟及其他方面的取火。但是，在科学技术不发达的古代，人们是如何取得火的呢？从中国的历史来看，古代取火法主要有三：1、用木燧；2、用金燧；3、用石敲火。
木燧：即钻木取火。相传，远古人民'茹毛饮血'，还不知道取火进行熟食。有一个叫燧人氏的人，见大鸟啄木出火（也有说看到森林自行起火），认为木中藏火，于是'几经攻治，几番试验'，才创造出人工钻木取火的法子，人类才有了自己取的第一把火。此法后世一直沿袭，曾经历了数千年之久。这一古老传说，反映了中国原始时代从利用自然火，进步到人工取火的情况。
周代，钻木取火之法已经大行。古代所钻之木，一年之中，根据不同季节，还要随时改变。《周礼·月令》规定：春天用柳，夏天用枣杏和桑柘，秋天用柞树，冬天用槐檀，这叫'改火'或'更火'。因为，古人认为：只有根据木的颜色，与四时相配，才能得火，反之则不能得火。也就是说，每逢换季之时，就要改新火。到了南朝，当时仍行钻木取火，但取消过了'更火'这一风俗，不实行改木。
钻木取火到了唐代，钻木取火之法，更加广泛流行。唐杜甫《清明诗》：'旅雁上云归此塞，家人钻火用青枫。'青枫是枫木，用于春日取火。崔元翰诗：'操舟众工立禁岸，湿橹钻火磨星红。'湿的木橹也可出火，说明凡木皆可出火。有趣的是每逢寒食节，为了纪念介子推，有禁火而寒食的习俗。因此，每年冬天保存下来的火焰熄灭了。到了清明，又重新钻木取火。唐代皇帝在每年清明日要举行隆重的赐火仪式，把新的火种赐给群臣，以表示对大臣的宠爱。
金燧：金燧，即向太阳取火。在周代，除木燧外，兼用金燧取火。《周礼》载：秋官避开炬，负责用'夫燧'向太阳取明火。夫燧，是古人在日下取火的一种用具。它是用金属制成的尖底杯，放在日光下，使光线聚在杯底尖处。杯底先放置艾、绒之类，一遇光即能燃火。因此，夫燧即金燧。另外，《考工记》记载了用金锡为镜，其凹面向日取火的方法。可见，我国在四千年前已有使用光学原理取火的技术了。
取了汉代，仍用金燧取火。当时也叫阳燧。即用铜镜向日取火，也用艾引火燃烧。到了宋代，仍然流行金燧取火之法。沈括在《梦溪笔谈》中有一段详细的记载：用凹面铜镜放在太阳下，其光都聚向内。在离镜一二寸处，光聚为一点，大如麻菽，触物即着火。实际上这就是今天的凸面玻璃镜。如果我们拿这玻璃镜，向着太阳，镜也会聚如豆，再用易燃物放在底下，顷刻间即可得火。古代没有玻璃，故用金镜。现代的太阳灶就是从这一道理发展而来的。过去古人出门，身边都带着燧。因为那时的燧为尖顶杯，体积很小，都佩带腰间以备用。但以阳燧取火，有个不足之处，就是天阴或夜晚就不能取到火。故古人往往是'左佩金燧，内佩木燧'。这样，有太阳就以金燧取火，没有太阳则以木燧取火。
以石敲火：到了魏晋六朝，已经有以石敲火了。敲石所发的火，叫'石火'。潘岳诗：'烦如敲石火'。刘勰在《新论·惜时》中，曾形容人的短促一生，犹如'石火'。到唐时，敲石取火者更多。柳宗元诗：'夜发敲石火，山林如昼明'。白居易诗：'深炉敲火煮新茶，石火光中寄此身'。
古代以石敲火之法，是用铁片与石相撞，下面在放着'火绒'，当火星落在绒上，燃烧时，再用'取灯'接引，即取得火。火绒，是艾或纸，加以硝水制成，揉之使软，极易起火。'取灯'，北方叫'发烛'，以褪皮麻秸做成小片状，长五六寸，涂硫磺于首，遇火即燃，用以发火。在南方，发烛则用松木或杉木制成。高士奇《天禄识余》中记载：'杭人刻松木为小片，其薄似纸，溶硫磺涂木片头，作为接火之用。'宋时，民间劈小杉条，并染上硫磺，置之待用，一与火遇，迅即得火，人呼之为'引光奴'。后来一些以此为业者，则呼之为'火寸'。以石敲火之法盛生后，必须有引燃物配合，所以'发烛'、'火寸'等助燃物的行业就逐步发展起来。
光绪初年，火柴还未盛行。当时取火技术又进了一步，用一种叫'火镰'的工具。这种火镰，缝皮为包，安铁为刃内装火石一片，火绒一团，如果要用火，取火绒豆许，放在石上，再用铁刃撞击，能发出火星，顷刻间就得火，是吸食旱烟的必备用具之一。
而抽水烟又要使用另一种引火物——火褶子。此物又叫火媒、芒子, 主要材料为白芨汁浸泡过的土纸，加以棉花、苇絮等，晒干卷成长杆状或绳样。火褶子点燃后吹灭成暗火，装入铜管或竹筒内，能长时间不灭。需要点烟时，取出一吹就能使其复燃。
其实火镰与火褶子普及时，火柴已于同治四年（1865）传入中国，当时称洋火或自来火。火柴，是用易燃的木材做成细梗，一端蘸以药料成为火柴头，擦划包装盒一侧的刷磷面，能迅即点燃。火柴的出现令取火变得简单方便，所以不久以后，火镜、火石、火镰、火褶子等物就逐渐被淘汰，最终淡出了人们的生活。
火柴之后又出现了打火机。最早的实用型打火机是灯芯式的，1920年由法国人发明。二战以后，又出现了气体打火机，1950年左右，该项技术趋向成熟。此后打火机出现许多种类，点火装置也有摩擦式、电压式等之分。 这些点火装置，后来又衍生出专门的电子点火器，广泛用于燃气灶等方面。打火机的抗风、抗湿等性能均优于火柴。打火机发明后，在全世界得到了普及。
现在从实用和环保角度，人们基本离开了火柴，成为辅助的取火工具。但是，火柴盒上的贴画却受到了藏家们的青睐，是当今四大收藏品之一。藏家还为其创意了一个诗意的美名，称“火花”。
取火工具的使用，从繁琐走向方便，其结构，从简单走向复杂，但是基本原理还是源自古代。取火工具的发明与发展，凝聚了古今人们的智慧，无论过去现在，还是未来，它们都是人类生活中必不可少的组成部分。
后来有了火柴，火镜、火石、火绒等物就逐渐衰落了，最后消失。
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