大概是公元前八世纪的时候，某个人或某些人执笔写下 《伊利亚特》和《奥德赛》这两部史诗，至今这两部作品仍然 被认为是旷世文学巨铸，并公认是希腊诗人荷马所作。我们今 日称作者为荷马，只因古代希腊人那样叫，但是我们不能肯定 这两部史诗是不是一位诗人所写，也不能肯定叫做荷马的写诗 者，是一个人还是一批人C公元前七（或六）世纪留下来的一 首古诗曾经提到一个“住在契奥斯岛（爱琴海中一个岛）的盲 人'可是盲眼天才的说法无从稽考，所以差不多3000年来， 一直引起文学界的猜想
有关这位诗人的生平事迹，能引以为据的唯有那两部史 诗，但其中线索只得一鳞半爪。不过，今人可以相当有把握地 说，荷马是古代希腊人所称的“吟唱诗人”，即在公众场合表 演吟诵诗歌的人t我们对这一点所以如此肯定，是因为刚好在 荷马时代之前，希腊人还是文盲。希腊人在公元前八世纪中 叶，由地中海东部的腓尼基人处学会字母之前，根本不能书写 记载。在荷马以前，故事传说只凭口头传播，为了方便“吟唱 诗人”记诵，所以采取r歌谣形式。但吟唱诗人并不光靠记 诵，他们受人邀请在宴会或公众仪式上表演，往往会摘取故事 片段，当场重加发挥，以戏剧的形式表演一回。
吟唱的故事有一定题材为根据，每一个表演者都知其所 本，不会信口开河。同时每一个人吟唱要依循固定格律，以及 复诵某些组合词。但除了这些固定的基本因素外，较有才能的 吟唱者亦可即席自由发挥，而且每次表演的细节不尽相同。每 个吟唱诗人均以自己的方式，把一首诗歌添加修改，于是日积 月累，一首诗就不断有各种发展和演变c《伊利亚特》和《奥 德赛》这两部史诗写下来时，必然是已历经增补润色的最终定 稿。学者都认为这两部史诗包含所有口传诗歌的成分：#形描 写短语和口语形式不断重复出现，大量'利用神话和传说及生动 活泼的情节等。特罗亚之战的英雄故事和奥迪修斯的流浪生 涯，无疑都是古代希腊吟唱诗人及听众喜欢的题材。荷马史诗 中一些段落，读起来好像原是短诗；而且诗中描述的若干事 件，似乎发生于比其他部分更早的时代，这就表示荷马史诗是 经过一段很长时间，由若些个“作者”创作的。
因此，推想出来的情形是：希腊人学会字母，懂得书写 时，正好出现一个极具天才的吟唱诗人，他将大量累积口传诗 歌加以汇集，整理成两倍内涵丰富的史诗；由他自己写下或是 由他口授，叫人抄录下来。
这样假想两部史诗的起源和写作过程，相信颇为妥当。不 过“荷马”可能有两位。因为除了《奥德赛》某些用语似乎比 《伊利亚特》时代较晚之外，这两部史诗的主题和语调也大不 相同。例如，《伊利亚特》集中于描写发生在几日内的事，并 且强调战阵军功；《奥德赛》所述事迹则历时10年之久，同时 专写神明魔鬼和幻想c《奥德赛》因为内容比较少涉及战争残 酷的一面，所以研究《奥德赛》颇具声名的十九世纪英国小说 家巴特勒，即以此为论据说“奧德赛”作者不似是男人，而应 该是女人！
无论如何，这两部史诗初次写下后，增补润色带来的发展 和变化可能仍然继续，而以后的吟唱诗人又对已写下的史诗作 新的补充。虽然这两部史诗以书写形式出现的手抄本，并没有 早于公元前3世纪的留存至今，但是两部史诗的风格相近，足以表示编写这两部史诗时，某一个时期确有一个统摄的力量， 发生集大成的作用。由于我们几乎不可能有更进一步的发现， 还是继续叫那个集大成的力量为荷马吧。
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