郑袖是战国时期楚怀王的妃子,其姿色秀美、性格聪慧,但却善妒狡黠、阴险毒辣、极有心计。魏国国君魏惠王曾将一名魏国美女送给楚怀王,楚怀王见到后非常喜欢这位魏美人,郑袖得知楚怀王喜欢新娶的魏美女就害怕自己失去楚怀王的宠爱,于是就设了一计来陷害魏美女。
《韩非子·内储》记载:“荆王所爱妾有郑袖者。荆王新得美女,郑袖因教之曰:“王甚喜人之掩口也,为近王,必掩口。”美女入见,近王,因掩口。王问其故,郑袖曰:“此固言恶王之臭。”及王与郑袖、美女三人坐,袖因先诫御者曰:“王适有言,必亟听从王言。”美女前近王甚,数掩口。王悖然怒曰:“劓之。”御因揄刀而劓美人。”
《战国策·楚策四》记载:“魏王遗楚我美人,楚王说之。夫人郑袖知王之说新人也,臣爱新人。衣服玩好,择其所喜而为之;宫室卧具,择其所善而为之。爱之甚于王。王曰:“妇人所以事夫者,色也;而妒者,其情也。今郑袖知寡人之说新人也,其爱之甚于寡人,此孝子之所以事秦,忠臣之所以事君也。”
郑袖知王以己为不妒也,因谓怎能人曰:“王爱子美饴。虽然,恶子之鼻。子为见王,则必掩子鼻。”新人见王,因掩其鼻。王谓郑袖曰:“夫新人见寡人,则掩其鼻,何也?”郑袖曰:“妾知也。”王曰:“虽恶必言之。”郑袖曰:“其似恶闻君王之臭也。”王曰:“悍哉!”令劓之,无使逆命。”
大意就是郑袖知道楚怀王喜欢魏美人,所以就故意把一些衣服首饰什么的挑她喜欢的给魏美人送去,家具也挑一些喜欢的送过去,表现的比楚怀王更关心喜欢魏美人。于是楚怀王就觉得郑袖并不嫉妒自己喜欢魏美人,这是后宫妃子的典范,值得学习。
迷惑了楚怀王之后,郑袖又对魏美人说大王虽然喜欢你,但却很讨厌你的鼻子,所以今后见大王的时候最好掩住鼻子,这样大王就会喜欢你更久一些。魏美人听了后,果然再见楚怀王的时候就掩起了自己的鼻子,楚怀王十分不解,就问郑袖是什么原因,郑袖说是因为魏美人讨厌闻大王身上的气味。楚怀王听了后大怒,所以就下令把魏美人的鼻子削了去。
也有说是郑袖告诉魏美人大王非常喜欢别人捂住嘴巴,所以在靠近大王的时候一定要捂住嘴巴,显得矜持一点,这样大王就会非常喜欢。所以魏美人照着郑袖告诉的做了,但却惹怒了楚怀王,楚怀王于是下令把魏美人的鼻子割了去。
不管哪种说法,都是郑袖的心计,为了能获得专宠,可以不惜一切,之后郑袖还为了保住自己的位置,不顾楚国的危亡,硬是要楚怀王放走了张仪,结果导致楚国兵败,不得已只能割地求和,楚怀王更是死在了秦国,成为了天下人的笑柄。
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