桫椤，是6500万年前与恐龙同时代的古老植物，是能成长为大树的蕨类植物，株高6米或者更高，直径10~20余厘米，茎直立。桫椤适合生活在热带亚热带的湿润气候条件下，目前世界范围分布面积很小，属于国家保护植物，被称为蕨类植物的“活化石”。
千万年前的桫椤，经历地质运动被掩埋地下，历经风吹雨淋形成化石，随着水流搬运到河里，经过漫长的水冲河磨过程，古蕨类植物化石最终涅槃成有机玉石——桫椤玉。桫椤化石玉在发现之初被归于木化石范围，因此被人称之为“草”，北草玉，也有叫草化玉、草花玉，桫椤玉、古蕨化石。
桫椤化石玉是完整留存自身维管中柱以及木质部纹理，密度2.63，硬度7以上，与玛瑙水晶无异，成分以二氧化硅为主，同时含有十种以上氨基酸碳等有机成分。形状多呈现卵形，外表细腻，油润，老熟。有的保存有弧形外表和生物表面的沟槽构造，部分具有蕨类植物中柱结构，不规则的粗管状结构丝管状纹理清晰细腻，有缠绕飘动的韵律，外观和草丛神似，具有玛瑙质地的半透明感。
桫椤玉不同于和田玉或翡翠，桫椤玉并非矿石，没有形成规模的矿体，不会大面积出现，只是零星分布。大多有与卵石无异的皮壳，需仔细辨识才可以分辨。近几年，人们尝试用桫椤玉加工雕刻各种文玩珠串，把玩件，摆件等。桫椤化石玉加工出来的成品质色熟润喜人，光泽莹润，辅之自身无双纹理，带给玩家全新无可替代的神奇体验。
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