蔡伦，东汉的宦官，著名的发明家，他所改进的造纸术被称为中国古代的“四大发明”之一，为人类文明的进步和世界文化的传播做出了极大的贡献，在《 影响人类历史进程的100名人排行榜》中位列第七。但是很少有人知道这样一位发明家最后的结局是怎么样的？
蔡伦出身于铁匠世家，从小就对冶铁、铸造、发明等感兴趣，再加上蔡家与朝廷有些联系，所以在教育方面还是很严格的，少年时的蔡伦就已经很有才华了。根据蔡伦后人传说，他是在18岁以后才进宫做宦官的，由于心思缜密、做事认真，很快就受到内廷总管的重用，升迁黄门侍郎，主要负责皇宫内外的传达、引导和朝见皇帝的安排事宜，这个工作使得他能够接触到很多王公大臣和后宫嫔妃，但是也莫名其妙的卷入了后宫的明争暗斗之中。
当时汉章帝的皇后窦氏不能生育，所以对有孩子的妃嫔都很嫉妒，于是就想暗地里设计打倒那些妃嫔，从而巩固自己的地位，这个时候聪明机灵的蔡伦进入了窦皇后眼中，被逼无奈的蔡伦不得已沦为帮凶。窦皇后的第一个目标就是当今太子刘庆的生母宋贵人，窦皇后设计诬陷宋贵人妖言惑众，祸乱后宫，而蔡伦出面作证，于是宋贵人被贬黜，太子刘庆也受到牵连被废为清河王。之后又帮助窦皇后威逼梁贵人，将尚在襁褓中的刘肇认为自己的儿子，并且让皇帝立刘肇为太子。
在公元88年，汉章帝死了，太子刘肇顺利继位，由于年幼，所以窦太后垂帘听政，大权独揽，而作为窦太后上位的功臣，蔡伦也得到了重用，加官进爵。十年后，窦太后死，蔡伦又投靠了新主子——刘肇的皇后邓氏，由于邓氏出身书香门第，非常喜欢用质地非常好的纸来书写绘画，正赶上蔡伦这个时候经过几年的努力改进了造纸术，于是就把这种新纸先给邓皇后得到了高度赞扬。
还沉浸在喜悦之中的蔡伦却收到了一个晴天霹雳，汉和帝刘肇英年早逝，留下了邓皇后和不满两岁的幼帝，真是祸不单行，邓皇后的幼帝不幸夭折了。国不可一日无君，在经过仔细挑选之后，邓皇后决定立自己的皇侄子刘祜为太子，虽然只是个傀儡，但这个消息还是把蔡伦吓了个半死。因为这个刘祜，就是当年窦太后和蔡伦陷害的清河王刘庆的儿子，宋贵人的孙子。
由于得到邓太后的宠爱，蔡伦过上了一人之下万人之上的生活，还给他加封一个官职：长乐太仆。这个官职的意思就是太后无暇处理事务的时候，蔡伦可以代为处理。正所谓“月满则亏，水满则溢”，就在蔡伦权倾朝野的时候，一个噩耗传来，邓太后病死了。汉安帝刘祜掌握政权后第一件事就是清算前账，为自己的父亲和奶奶出口恶气了，虽然窦太后死了逃过一劫，但是蔡伦这个帮凶还在啊。于是就把蔡伦革职查办了，打入大牢想要蔡伦自己认罪，而蔡伦为了避免受辱，选择了服毒自尽。
纵观蔡伦的一生，蔡伦作为一名杰出的发明家却卷入了政治斗争中，最终沦为政治的牺牲品，对于蔡伦本人来说是悲哀的，但是他所创造的价值和对后世的影响将永远被世人所铭记。
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