公元前202年，历时四年的楚汉争霸结束，项羽在乌江边自刎而死，刘邦正式称帝，国号为“汉”。汉朝享国210年，没有出过一个残暴的皇帝。后世中国人自称为“汉人”，可见汉朝在中国人心中留下不错的印象。
在汉朝建立之初，以刘邦为首的统治团队吸取了秦亡的教训，以黄老之术作为国家治理的理论基础，实行无为之治。在经过高祖、惠帝、吕后、文帝、景帝的几十年的厚积薄发，终于迎来文景之治，根据《史记》的描述：“太仓有不食之粟，都内有朽贯之钱”，《汉书》也记载：《汉书.食货志》则记载：“至武帝之初七十年间，国家亡事，非遇水旱，则民人给家足，都鄙廪庾尽满，而府库余财。京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。意思是说京城的仓库里面钱多得穿钱的绳子都烂了，多少钱都数不过来；粮食放太久烂掉了，都没人吃。整个西汉时期都实行轻糠薄赋，相比起秦朝的军国主义的生活方式，国民的生活满意度比较强，人口大量增加，
文景之治后，汉武帝继位。汉武帝为实现汉朝开疆拓土，泰山封禅的政治理想，对外启动了对匈奴连续不断地征伐，对内则加强皇权，推行推恩令和“罢黜百家，独尊儒术”。到了晚年，因巫蛊之祸的错误开始反思自省，并亲自到民间了解百业凋敝，百姓流离失所的实际情况后。颁布《罪己诏》自动承认自己的错误。汉武帝无疑是一个聪明敏捷，学识渊博、雄才大略的人，即使如此聪明的天才，他依然没有总结出最大的错误不是发动对匈奴的战争，而是“罢黜百家，独尊儒术”。他的《罪己诏》并没有反思“罢黜百家，独尊儒术”的错误。他没有意识到自己正按下西汉灭亡的按钮。在汉武帝去世九十六年后，即公元9年，西汉灭亡，一代儒学大家王莽代汉立新。
再谈谈王莽，如果我们撇开王莽篡汉的“坏事”，王莽将是历史上排名第一的最完美人类，知识渊博 完美人品。简直到人见人爱，车见车载，棺材见了打开盖的地步。王莽从小父母双亡，是一个地地道道的孤儿，父亲王曼是当时的太后王政君（汉成帝刘骜的生母）的弟弟。但是因为自己父亲早亡，并未获得照顾。所以当其他的堂兄、堂弟都在父辈的庇护下，过上恣意奢华的生活，每日纵情于花天酒地的时候，王莽却认真读书学习，结交品德高尚的名士。青年时代的王莽用严格的儒家道德标准来要求自己，他照顾病重的伯父，衣不解带，亲自试药。生活简朴，为人谦恭；行为检点，作风严谨。后来，王莽当官后，从不以自己为尊，礼贤下士、清廉俭朴，不贪财。王莽的夫人穿着十分简陋，以至于旁人以为是他家的奴仆。王莽儿子王获杀死自己的奴仆，被王莽逼死。另外一个儿子王宇用厌胜之术，对抗皇帝的旨意，又被王莽逼死。朝野的人人都称赞歌颂王莽，王莽的名声和受欢迎的地步可谓创下儒家史上的新高。践行仁义道德的楷模，妥妥的一个儒家圣人的典范。上帝有句话：爱直到痛，我觉得王莽是：用生命实践儒学。
王莽可谓道德完人，人气爆表。而反观西汉连续几任皇帝，汉成帝死于女色，汉哀帝是痴情的基佬、汉平帝早死。王莽在朝野一致的拥护之下建立新朝，针对西汉末年严重的社会危机，王莽采取了包括政治、经济、军事和文化的一系列恢复古制的新政。别人当皇帝都是贪图皇帝的权力和享受。王莽真的不一样，为国家可谓呕心沥血，据史料记载：“莽常御灯火至明，犹不能胜”，“及居位辅政，勤劳国家，直道而行”。只是新政的理念太过先进，严重脱离了社会的实际情况，短短十多年，王莽的儒家理想国便在朝野上下的唾骂声中土崩瓦解，用儒家原教旨主义的要求来管理国家就是一场灾难 。
所谓万变不离其宗，社会中各阶层的人的利益就是“宗”。王莽的改朝换代只追求形式上遵守儒家规范和复古，王莽错误地以为实施了儒家的仁，各阶层的利益就会自动实现，而且整个改革过程几乎都处于不断左右摆动的纠结中。豪族门阀希望支持王莽来保持现状，儒家希望支持王莽来改变世界，百姓支持王莽希望希望带来生计。我认为王莽失败的原因不是儒家的理想太丰满，不切实际，王莽确实too young too simple。把300年前就已经不用的一套东西，拿出来建立理想国。商鞅变法是损害了贵族的利益，但是老百姓得到利益，所以起码有百姓的支持。而王莽变法却损害了所有人的利益，几乎没有人得益，焉有不败之理。
佛陀说：因果循环，有因必有果。历朝历代的覆灭往往与政治的败坏、经济的崩溃、文化的腐朽、版图的分裂、御外的失败相关联。而刘欣晏驾时的汉朝，基本没有上述问题，至少程度远没有那么严重。诸如土地兼并、贫富分化、自然灾害之类的社会问题当然存在，但根本就不是西汉灭亡的根本原因……可见西汉就是被“独尊儒术”的“大儒”在万民拥戴声中，被拉下台的。
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