纵观世界各国，甚至是各个城市，都有地标性建筑，且不止一处。北京的故宫，巴黎的埃菲尔铁塔等等。帝国大厦是纽约的地标性建筑之一，也是美国的地标性建筑之一。
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1955年，美国土木工程学会将其评为“现代世界七大工程奇迹之一”，1986年帝国大厦被认定为美国国家历史地标。同时，它也是保持世界最高建筑地位最久的摩天大楼。不过，身为地标性建筑，帝国大厦却命运多舛，不断被转卖，购买人中还有日本人以及美国现任总统特朗普。
二十世纪三十年代，美国正处于经济大萧条时期，普通人生活更加艰难，但华尔街的富商们却在比赛谁修建的摩天大楼多。百万富翁约翰·雅各布·拉斯科布也不甘落后，决定修建一座世界上最高的大厦。为此，他找来一个叫威廉·拉姆的设计师，问大厦最高能修多高，设计师回答说1050英尺。约翰并不满意这个高度，因为它只比的克莱斯勒大厦高4英尺，设计师只好想办法增加了一节200英尺高的圆塔。之所以叫帝国大厦，是因为纽约州的昵称——帝国州。
1930年1月22日，帝国大厦动工。3月17日，开始修建大厦本体。3400余名的欧洲移民工人参与施工，每个星期建4层半楼。按照当时的技术水平，这个速度非常惊人。该工程只用了410天就竣工了，据悉帝国大厦花了4000万美元才成为当时全球最高的建筑。美国总统胡佛亲自点亮了大厦灯光，讽刺的是，第一次使用大厦的塔灯是为了庆祝罗斯福在总统选举中打败他。
1950年，帝国大厦控股股东约翰去世。次年，罗杰·L·史蒂文和亨利·J·克朗上校领导的财团花3400万美元购买了拉斯科布遗产基金会所持的大厦股份。随后，他们又以1700万美元的价格把大厦地皮卖给了保德信保险公司。1954年，亨利上校买下了其他合伙人手中的股份，成了帝国大厦唯一的主人。但1961年，哈里·赫尔姆斯利、劳伦斯·A·维恩和他的女婿彼得·麦尔金花6500万美元买下了大厦的控股权，大厦又换了主人。随后，保德信保险公司再次以2900万美元的价格获得了大厦的所有权。
1991年，小奥利弗·格蕾丝秘密代表日本巨富、酒店业大亨横井英树出面，以4200万美元从保德信公司手中买下了帝国大厦的所有权。横井因为旗下的一家酒店失火，还有人员伤亡，所以在狱中服刑。1994年，他的女儿中原喜子与美国房地产巨头唐纳德·特朗普签下了合营帝国大厦的协议，日常运营都由特朗普负责。
2002年，特朗普和中原喜子夫妇把帝国大厦的所有权卖给了彼得·麦尔金的合伙机构帝国大厦联合公司，成交价格为5750万美元。同年，麦尔金购买了帝国大厦下面的土地。一直到2006年，麦尔金获得了大厦的控制权。接着，他不惜花费5.5亿美元对大厦进行升级改造，淘汰小租户，吸引能支付更高房租的大公司入驻大厦，例如瑞典斯堪雅建筑集团、德国汉莎航空公司等等。
如今，帝国大厦不仅是一座多功能的写字楼，而且是纽约市的旅游景点之一，每天都有大量游客来此登顶观景。
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