罗伯特·泽米吉斯2000年执导的《荒岛余生》由美国著名演员汤姆·汉克斯主演，在汤姆的职业生涯中，他始终都在挑战不同类型的角色，这是他一生中弥足珍贵的演出经历，为此他不惜减重20多公斤，这本身很具励志效果，而《荒岛余生》也是荒岛文学很成功的影视化改编。
整部影片用了一年的时间拍摄，没有任何特效镜头，用真实的镜头记录了一名平凡普通的联邦快递员的四年生活，也折射出美国社会“时间至上、效率为王”的价值观以及对亲情、友情、爱情的反思。
在题材选择上，《荒岛余生》很容易让人联想到经典名著《鲁滨逊漂流记》，在小说中，18世纪20年代的主人公鲁宾逊·克鲁索与电影中查克·诺兰同为中产阶级的代表，鲁滨逊虽然出生在英国中下层家庭，可是通过自己的不懈努力，在海上的商务交易活动积累了原始财富，却由于遭遇海盗劫持发生不幸，之后经过重重困难又在巴西种植烟草、甘蔗发家，小说的主线是这样的：不断拼搏-遭遇挫折-继续奋斗-遭遇不幸，可以说鲁滨逊是美国梦的实现者。他同样注重时间效率，可是在因风暴而漂流到荒岛之后，他的心态是轻松自在的，所以他能在岛上生活了28年之久。
《荒岛余生》故事则发生在上世纪90年代初期，冷战格局刚刚结束，互联网方兴未艾，全球一体化速度加快，经济的蓬勃发展催生了人们物质世界与精神世界追求的不对等，按照主人公查克·诺兰的话说就是“时间对我们毫不留情，它不管你是健康还是生病，忍饥挨饿还是酩酊大醉,它也不管你是俄国人还是美国人，它就像一团火，能把你烧死也能烤得你暖融融。”对于时间与人生意义的探讨至始至终隐含在影片的情节叙述之中。
影片正是在这种时代背景下 利用了多重反差来进行 现实 映射，以美国联邦快递这份光鲜亮丽而对时间有着精 准要求 的职业为背景，鲜明体现出查克 富有激情的管理才能和以身作则 的职业操守 。
美国国父本杰明· 富兰克林曾讲过“你热爱生命吗？那么请别浪费时间，因为生命是由时间组成的”。查克对时间的掌控几近苛刻。他给未婚妻凯丽打电话会计算她走到电话的时间；与家人团聚时，他不停地看时间，连牙痛这种痛心棘手的问题都没有时间解决。在机场与凯丽分别时，他把求婚戒指作为圣诞礼物，这所有的一切行为都指向一点：对时间的珍惜。
他对时间的重视程度超过了对家人的温情、爱人的浪漫、朋友的关怀，而这恰恰是美国的主流价值观：时间就是金钱，甚至超越生命本身！查克由此转化为美国主流价值观的代言人。
时间对于每个人来说都是公平的，当查克因空难降临到杳无人烟的荒岛时，时间似乎凝固了，现代化高节奏的工作方式在这里变为毫无生趣的艰难求生，而时间固定在了凯丽送给查克的那只怀表上，恰恰是这只怀表构成了查克活下去的精神寄托，隐喻出情感对于人的重要性。
四年时间并不算短，查克由脂肥体胖的中年油腻男变成了身形矫健、体态轻盈的“原始人”。他学会了生火、捕鱼、抵抗风暴等必备技能。而支撑他活下去的并不是时间本身，在这里，时间成为了不生不灭、漫长而毫无意义的参考线，是衡量现代社会和原始生活的分界线。
查克对于时间的领悟无疑是深刻的，他体会到了爱情、友谊、家庭的宝贵，在应对灾难时，构建良好的生存价值观尤为重要，排球“威尔森”成为查克除怀表外的第二个精神寄托，他迷茫孤独绝望时，是“掌痕状”的威尔森一直陪伴着他，这只排球被充分人格化，在迎接海浪、寻求解脱时，是威尔逊坚定了查克的内心，让他突破了自我，而在威尔逊不慎飘走时，我们看到如同丧失挚友般痛苦的查克，在他内心世界中，威尔逊已经远远超过了朋友，而成为了永远铭刻在心中的信仰。
在《鲁滨逊》中，鲁滨逊同样有个伙伴星期五，鲁滨逊甚至教会了星期五英语，这里强调了人类交际的本能和精神的追求。而在《荒岛》中，信仰的支撑无疑是他重返现代文明的最强大支撑。
面对灾难，采用何种状态克服是本片探讨的一个主题，查克说“太阳每一天都是新的”，这表现出时间的周而往复，同时也告诉观众不要放弃生存的希望，而促使查克转变并坚持到底的代表就是象征爱情的怀表和象征友情的威尔森。
在人生的十字路口上，查克没有拆最后一个包裹，因为上面有一双天使翅膀，那是上帝的象征，于是他在内心挣扎下做出了冲出海岛的计划，在“帆船”的风帆上，他也画上了一对天使翅膀，这是他精神世界的寄托。
在影片结尾处，这个翅膀同样出现在了收件人的车尾部，告诉我们永不放弃的重要性。而让查克站在现实的十字路口处徘徊，意味着他的生活已经发生了翻天覆地的变化，这种变化不仅包含对时间概念的颠覆，还包括对爱情的珍视和美好生活的向往。
《荒岛余生》不同于《鲁滨逊》的荒岛文学，它采用了神话架构的迷失、流浪、回归母体，既让观众在充分感悟查克精神空虚的同时，增强了影片的叙述特点，采用环形结构将主线充分突出，荒岛在鲁滨逊中是改造社会的一种途经，而到查克这儿就成为了价值观重塑的工具。
虽然主人公改变了对时间价值的观念，但是对责任使命的观念依然存在，他将那个唯一没有拆开的包裹送到了客户手中，虽然迟到了1500天，但是“使命必达”的责任感和客户至上的信条依然没有改变，在某种程度上来说，荒岛生活更像是一种意志的磨练，想要表达的是“快就是慢”的哲学思想，不同维度下欣赏的景色、轻松的心态以及待人出事的方式都会有不同的转变。
《荒岛》与《鲁滨逊》都是生存智慧，前者带来的是查克对于荒废时间的思考，后者则是安于现状、以逸待劳的智慧，时间并不单纯是人生的刻度尺，反而成为精神富足的象征。在物质生活如此富足的当下，让精神世界与物质追求相匹配更具有深刻的涵义。
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