根据顶尖科学期刊《自然·食品》（Nature Food）杂志刊载的一项新研究[1]，一旦美国与俄罗斯之间发生核战争，将会引发全球性的大饥荒，结果导致超过50亿人死亡。
著名物理学家爱因斯坦曾说过，“我不清楚第三次世界大战会使用什么武器，但第四次世界大战将会用棍子和石头。”爱因斯坦深刻认识到，核战争将会给全世界的人类带来多大的灾难。
爱因斯坦从狭义相对论中，推导出了后来闻名世界的质能方程E=mc^2，因为光速c（将近30万公里/秒）是一个非常大的数，平方之后更是变得巨大，所以即便是小小的原子核，只要能把其中的能量释放出来，将会是极其巨大的。
在一定条件下，铀、钚等重原子核发生核裂变反应，反应前后出现质量亏损，这些质量就会转换成巨大的能量。基于这样的原理，人类制造出了原子弹，其当量通常可达几万吨TNT。
原子弹的当量是有上限的，因为用于制造原子弹的重元素有临界质量，过多的重元素聚集在一起将会自动发生核裂变反应。目前，全世界爆炸过当量最大的原子弹（纯裂变核弹）为美国的马克18（Mark 18），当量为50万吨TNT。
在原子弹的基础上，人类又研制出了当量大得多威力大得多的氢弹。氢核之间互相碰撞，发生融合后，将会产生更重的原子核，这样的核聚变反应产生能量的效率要比核裂变高得多，包括太阳在内的恒星能量来源正是氢核聚变。氢弹理论上没有当量上限，全世界爆炸过当量最大的氢弹为苏联的沙皇炸弹（Tsar Bomba），当量高达5000万吨TNT。
不管是原子弹，还是氢弹，或者是其他核弹，当它们发生爆炸时，将会产生极端高温和冲击波，造成巨大破坏，同时还有强烈的核辐射，这些都会直接杀死核爆炸附近的人。
更为严重的是，核弹爆炸还会产生的大量烟尘，它们被送入平流层，随着大气环流，扩散到全世界各地。一旦烟尘过多，就会遮天蔽日，导致全球降温，出现“核冬天”，引发全球气候剧变，生态系统遭受致命打击。
事实上，类似于“核冬天”的事件曾经有发生过，不过起因不是核战争，而是火山爆发，例如，1815年的印尼坦博拉火山大爆发，直接造成了7.1万人死亡。此次火山喷发，向大气中喷射出了1000亿立方米的火山灰，导致次年变成“无夏之年”，全球气候出现异常，北半球多地出现严重饥荒。
考虑到人类现在手握毁灭地球生态系统的大杀器，对于“核冬天”的研究具有重要意义。在这项新研究中，科学家建立模型，模拟6种不同规模的核战争将会对全球粮食系统造成怎样的影响。
目前，全球核武库估计包含了超过1.3万枚的核武器。考虑最小规模的核战争，例如，倘若印度和巴基斯坦之间发生核战争，投放100枚1.5万吨TNT当量的核弹，它们爆炸之后，将会向大气中抛射出500万吨的烟尘。
即便是这样的小规模核战争，也会带来巨大的破坏。研究人员估计，大约有2700万人死于核爆炸。由于“核冬天”引发的气候剧变，将导致粮食大幅减产，超过2.5亿人将会在战后第二年面临饥荒。
考虑最大规模的核战争——美国和俄罗斯之间的核战争，投放4400枚10万吨TNT当量的核弹，将会产生高达1亿吨的烟尘。在这种情况下，核爆炸将会直接导致3.6亿人死亡。
更为严重的是，最大规模的核战争将会引发严重的“核冬天”，导致全球气温骤降，出现小冰期。在这样的核战争结束后3到4年内，全球农作物的平均热量产量将下降约90%。在全球80亿人口中，75%在两年内将会面临饥荒，结果将导致超过50亿人死亡。
该研究的第一作者、美国新泽西州立罗格斯大学的Lili Xia教授表示：“数据告诉我们一件事，我们必须要阻止核战争的发生。”
在现实中，唯一在战争中被原子弹炸过的国家就只有日本。当年美国分别在日本广岛和长崎各投下了一枚原子弹，其当量为1.5万至2万吨TNT，结果导致这两座城市都有数万人直接死于核爆炸，后来还有数以万计的人死于核辐射引发的癌变。
在上个世纪冷战之初，芝加哥大学设立了末日时钟，用于提醒世界距离毁灭还有多远，距离午夜零时越近，世界越接近末日。自设立以来，末日时钟的指针一直在午夜前几分钟徘徊。
自2020年以来，末日时钟的指针被拨到距离午夜只剩100秒的地方，目前已经维持这个状态两年，这是过去数十年来，末日时钟距离午夜最近的一次。当然，这并不意味着真的马上就会出现世界末日，但这确实也是给人类敲响了一个警钟，世界需要正视和解决那些危险的因素。
参考文献
[1] Lili Xia, Alan Robock, Kim Scherrer, Cheryl S. Harrison, et al. Global food insecurity and famine from reduced crop, marine fishery and livestock production due to climate disruption from nuclear war soot injection, Nature Food, 2022, DOI: 10.1038/s43016-022-00573-0.
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