引子：“当了几辈子的狗，我终于明白了，首先要开心，要竭尽全力地帮助别人，舔你爱的人，对过去的事情不要一副苦瓜脸，对未来也不要愁眉苦脸。活在当下就是狗的使命。”
《一条狗的使命》是由《忠犬八公的故事》的导演莱塞·霍尔斯道姆执导，乔什·加德、布丽特·罗伯森、丹尼斯·奎德等主演，该片根据W·布鲁斯·卡梅伦同名小说改编，以汪星人的视角讲述了一条名叫贝利的狗，历经了4次轮回，不断寻找着自我使命，最终又回到自己主人身边的温情故事。
与《忠犬八公的故事》中一生的等待不同，影片《一条狗的使命》并不是讲述贝利的一生，而是用超现实的手法，运用重生这一元素，讲述了贝利的4次轮回转世。在这4次狗生中，贝利不断地思索自己生命的意义和存在的使命，影片侧重于展现人狗之间的互动，同时为贝利安排了许多内心独白，他们相互陪伴，相互成长，逐渐成为了彼此生命不可分割的一部分。由此升华影片的故事内涵，折射出不同的人生情感经历。
全篇以汪星人贝利的视角而展开，为故事增添了生动性、趣味性与真实性。影片大量运用低视角镜头，拍摄高度约20-80公分，视线能够常常穿越桌底，更加接近地面。这一视角的运用，一方面，可以保证观众视野与狗视野的相似性，另一方面，又能满足观众的好奇心，带来不一样的观影体验。
例如，幼时的贝利被锁在车里奄奄一息时，在贝利逐渐模糊的视线里，伊森赶来相救，从主观视角上反应了贝利的虚弱。当贝利看向主人一家时，也会采用仰拍视角来展现。这种将动物视角作为主体视角是确立狗为影片主角的一种标志，表现了贝利独立的思想与意识。
整部影片采用缀合式团块叙事，在贝利的4次轮回中，描述了他寻求使命的心路历程，并多次强调使命揭示影片主题。在贝利的第一世中，他陪着伊森一起长大、一起遭遇不幸，他见证了伊森一家的悲欢离合，过完金毛的一生，这一生他还未思考活着的使命。第二次轮回后，贝利变成了一只牧羊犬，他的主人是一名中年丧偶的警察，这一生贝利的使命是如何根据气味寻找犯罪分子，在一次贝利跟着主人去执行任务的途中，他为了救主人而被犯罪分子杀害，这一世贝利学会了责任与担当。
第三次轮回后，贝利变成了一只可爱的短腿柯基，他的新主人是一个有着社交恐惧症的黑人女孩，他们一人一狗相依为命，这一世的贝利学会了陪伴的意义。第四次轮回后，贝利被年轻的主人遗弃，变成了一只流浪犬。但是也是在这一世，贝利回到第一世中金黄的麦子地，它历经千辛万苦重逢了伊森，不仅再度帮伊森找回初恋，更在玩接球游戏中与主人感动相认。此时的贝利已经不是第一世的贝利，伊森也不是最初的伊森，在人生的旅途中，他们都经历了成长，变成了更加成熟的自己。由此，整个故事也形成了完整的叙事闭环，这对养宠物的观众来说，无疑是一种极大的慰藉。
在贝利每一次的重生中，时代的变迁与社会变革都根植在影片中。在贝利的第一世，到处充满着黑白电视机，郊外的别墅，电视播报古巴导弹危机，都在向我们展现着这是60年代的美国。而贝利转世成小柯基的一世中，黑人可以惬意地在大学校园里漫步，彩色电视机，都在暗示着时间的推移和时代的进步。而贝利的最后一世是一个矛盾的时代，现代化的摩天大楼与连绵不绝平民窟并存，繁华的大都市和乡下的农场形成了强烈反差。隐藏在片中的时代背景极大地丰富了影片的内涵，从贝利不同的轮回转世中，我们也可以窥探到美国背后的社会文化。
影片中贝利一直重复的一句话是：我活着的意义是什么？而在他4次轮回，体验完不一样的狗生后，最终回答了这个问题：“当了几辈子的狗，我终于明白了，首先要开心，要竭尽全力地去帮助别人，舔你爱的人，对过去的事情不要一副苦瓜脸，对未来也不要愁眉苦脸。只要活在当下，活在当下就是狗的使命。”大道至简，活着的意义就是活在当下。
《一条狗的使命》这部影片的主题，不仅仅是讲述人与狗之间的情感与陪伴，狗是人类最忠诚的伙伴，你的一生可能会养很多狗狗， 但狗狗的一生只有你一个，呼吁每个人都应该善待这些小生命。影片同时也向我们讲述了一个不断轮回，不断成长的故事。
主人公贝利委以重任帮助人类，追寻人生的使命，通过贝利的4次轮回讲述了4段人生故事，对狗的使命进行了探讨，说是狗的使命，不如说是人的使命，只是以狗狗的视角去呈现，更加轻松自在地折射出人生的意义：对过去的事情不要一副苦瓜脸，对未来也不要愁眉苦脸，生亦何欢？死亦何苦？我们要做的就是活在当下，要珍惜眼前的一切，去拥抱生活，去感激生命中的每一天。
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