公元1368年，朱元璋推翻元朝统治，建立明朝，从蒙古人手中夺回了汉人江山。但是，由于蒙古人长期实行等级统治，在文化上汉化并不明显，反而汉人的生活习俗却明显受到了游牧民族的影响，尤其是中国北方尤甚。在以朱元璋为首的明朝统治阶层看来，这是关系到华夷之辨和重建社会伦理秩序的的大事。在社会习俗上拨乱反正，是稳固明朝统治的思想基础。
在此思想的指导下，朱元璋对社会习俗开展了一系列改革，重点在于重拾唐宋传统，摒弃蒙元所遗留游牧风俗，以示华夏正统。改革主要集中在三个方面。
草原民族一直有收继婚的习俗，蒙古人也不例外。所谓的收继婚是指男人死后，他的老婆被兄弟甚至子侄收继为妻的一项制度。主要有三种情形。一是弟收兄嫂或兄收弟媳；二是儿子收父亲的小妾；三是孙子收爷爷的小妾。这样做的直接后果就是辈分全乱了。兄弟之间收妻还好一点。像父亲的妾虽然地位不比正妻，可对于儿子来说可是庶母啊，更不要说爷爷的小妾之于孙子了。这种情况是严重违背儒家传统礼制的，讲穿了也是不开化的表现。
明朝初年，北方地区收继婚已十分普遍。所谓
弟收兄妻，子烝父妾，上下相习，恬不为怪，其于父子君臣夫妇长幼之伦，渎乱甚矣。
朱元璋上台后针对此情况颁布法令，除了元朝统治期间已经形成的收继婚，严禁民间再行此事，规定
若收父祖妾及伯叔母者，各斩。若兄亡收嫂，弟亡收弟妇者，各绞
第二，重塑丧葬礼制
草原上来的蒙古人本以放牧为生，居无定所，对丧葬一事并不重视。贵为成吉思汗这样的大人物，死后也不过是挖个大坑埋了，然后填上土用马踩实完事，什么坟墓、墓碑什么的统统都没有。铁木真如此，一般人家就更不用说了。所以，草原民族基本上就没什么丧葬之礼可谈。
受此影响，元末明初的中国民间对丧葬一事也淡薄了许多，经常发现死了人却没有亲属去埋葬这样的情况。于是，朱元璋规定自己的军队遇到暴露在外的尸骨必须予以掩埋。汉人的传统是讲究入土为安，而且是全尸为上。但是，在蒙元的统治下，浙西等地区出现了火葬和水葬这样的形式。火葬，意味着要焚毁尸体，水葬则意味着要将尸体扔入水中。这两种丧葬方式与中国传统理念完全不符。
朱元璋下令严厉禁止火葬和水葬行为，并规定：
“敢有徇习元人焚弃尸骸者，坐以重罪”
同时，朱元璋大力提倡厚葬，恢复了中国传统的结庐守墓和守制三年的传统，并依照唐宋习俗制定了一整套丧葬制度。
第三，重塑衣冠礼制
在中国古代，对衣服、帽子这套东西是十分重视的。但是，在元朝统治下，衣服的样式有了明显改变，男人的衣服是裤褶窄袖，辫线腰褶，女人的则是衣窄袖短衣，下服裙裳。透露出的特点是衣服窄小，与传统汉服的峨冠博带完全不同。
面对这个情况，朱元璋仍旧是一个字“给我改”，下令衣冠全部恢复唐宋旧制，对官员、士人、庶民各色人等的穿着式样，衣服材料等都进行了详细规定，绝对不允许逾越。而且，对房屋建造也进行了明确规定，如规定平民百姓房子不得超过三间，不得使用斗拱结构，也不能刷彩色。
重塑衣冠礼制，其目的在于恢复中国传统的等级秩序，在社会层面重建儒家仪制。
朱元璋重建社会风俗，以现代人的眼光来看似乎有点小题大做。但是，社会风俗习惯是民族文化、民族精神的重要体现。明朝建立后，朱元璋要体现“恢复中华”的成果，势必要在社会的各个层面去“蒙元化”，展现汉人的主体性。从这一点上看，朱元璋的动作对于汉民族文化的保存和发展无疑是具有重要意义的。
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