在某档节目上，中文系教授许子东提起，有一次他问余华《活着》的版税有多少，余华说他靠《活着》活着。
余华的小说《活着》单本销量已破2000万，至今畅销不衰。
早在26年前，余华过了一把编剧瘾，与芦苇一起把《活着》改编，张艺谋拍成了同名电影。
这电影拿下了戛纳电影节的评审团大奖，葛优更是凭此剧摘得了戛纳影帝的桂冠。
《活着》豆瓣评分9.3分，有人说它是张艺谋最好的电影，拿它来对标陈凯歌的《霸王别姬》，两者都是电影史上的经典之作，但又各有千秋。
《活着》讲述了一个夹杂在历史洪流中的普通人的人生经历，有时候，仅仅是活着，就已经惊心动魄了。
福贵原本家底殷实，祖传的大宅气派考究，是个衣食无忧的少爷。但他有一个要命的毛病，嗜赌成性。
福贵的老婆家珍一再劝诫，无奈福贵赌性不改。失望之余，家珍大着肚子带着女儿回了娘家。
皮影班主龙二伙同赌坊的老板，骗得福贵把祖宅抵押，到了清账的时候，福贵才知道，自己已经输掉了自家宅院，连一片瓦也没剩。
福贵父亲盛怒之下咽了气，福贵跟他生病的老娘搬到了破烂的房子里，穷得一无所有了，福贵这才戒了赌，认认真真地干活养家。
家珍听说后，抱着一大一小两个孩子回来，善良的她不嫌弃福贵一贫如洗，只要他不赌，一家人能在一起安安生生过日子就行。
福贵为了养家糊口，打算开个店面做点小生意，去龙二家借钱。龙二把以前谋生的皮影送给了福贵。
福贵搭了一个皮影班子，走街串巷演皮影戏。福贵跟龙二两人的命运从此调转过来。
福贵唱皮影戏唱得正欢，一把刺刀划破了幕布，国军扫荡过来，福贵与春生被拉去当了兵。
在战场上，福贵见识了炮火连天，见到了尸横遍野，生命轻如鸿毛，轻易就能被夺走，他只有一个愿望：活着回去，回去了，好好活着。
兵荒马乱之中，他们幸而遇到一个老乡，叫老全。老全是个老兵，对福贵和春生多有照顾。后来老全在找他兄弟时，不幸被流弹击中而亡。
解放军来了，福贵和春生为他们唱皮影戏，春生留在部队学开车，福贵终于踏上了回家的路。
再见到女儿凤霞的时候，她已经不能说话了，发了10天的高烧，能捡回条命已经是福大命大了。
福贵的老娘已经去世了，临走前还张望着门口，巴望着能见福贵最后一面。
镇长帮忙给家珍找了一个送水的活，这才让她能带着两个孩子勉强度日。
福贵因为给解放军唱过皮影戏，给开了一张参加革命的证明，家里又一穷二白，成分被定性成城镇贫民。
而龙二，因为坐拥一座大宅，成分被定为地主，宅子被镇上征用时不配合，一把火烧了宅子，而被定性为“反革命”，吃了五颗枪子儿。
这5声枪响，把福贵听得是胆颤心惊。如果不是当年他贪赌输掉了宅子，这5颗枪子就会打在他身上。
正是命运给他开的一个玩笑，塞翁失马焉知非福，冥冥之中，他跟龙二的命运彼此之间调换了。
福贵因此躲过一劫，历经苦难，依然坚韧地活着，跟这片大地上成千上万普普通通的平头老百姓一样，平凡却顽强地活着。
福贵的儿子有庆是个机灵的孩子，性格倔强。镇上有其他孩子欺负他姐姐，他冲上去跟那些孩子打架。
大家在大食堂里吃饭，他要了满满一大碗面条，放上一勺又一勺辣椒，拌好了，踩着椅子，兜头浇在了欺负他姐姐的那个孩子身上。
那个孩子被辣得哇哇大哭，有庆被他爹胖揍了一顿。
但有庆是个有情有义的孩子，他懂得护着姐姐，人狠话不多，主意大，闷声不响就把仇给报了。
福贵得知了事情原委，后悔自己下手重了，说晚上唱皮影戏给有庆，但有庆生气不去，家珍去家里叫有庆。
母子两个恶作剧，给福贵准备的茶里放了辣椒又放了半瓶醋。有庆像模像样去给他爹端了一碗茶送去，福贵被辣得一口喷在皮影的幕布上，追着小王八蛋满大街跑。
镇上大炼钢铁，有庆几天几夜没睡觉，好不容易睡着了，家珍吃饭时没忍心叫醒他。
区长要来学校视察，有庆的同学来叫有庆去学校迎接。
家珍不愿叫醒有庆，但福贵却想着，有庆不能错过这个进步的机会，背着有庆去学校，饭盒里给他装了20个饺子。
结果这一去，有庆再也回不来了。
区长过于劳累，开车时撞到了学校的院墙，而有庆在墙后面睡着了，倒塌的砖墙砸在了他身上，有庆当场毙命。
福贵后悔得肠子都青了，如果他没有让有庆去学校，有庆就不会死，家珍也后悔，反复地说，她该阻止福贵带有庆去学校的。
有庆没了，日子还得照常过。凤霞一天天长大了，镇长做媒给凤霞说了一门亲事，对方是个根正苗红的工人，叫万二喜，人老实能干，唯一的毛病是跛腿。
凤霞嫁给万二喜，日子过得挺幸福， 不久怀了孩子，马上就要临盆。福贵与家珍都到医院守着。
当时医院被红小将占领，有经验的医生都被批斗关进了牛棚，福贵担心一旦出点事没有医生处理，二喜去牛棚里拉了原来的一把手王教授过来。
王教授三天没吃饭了，福贵好心给他买了馒头，谁知王教授一口气把7个馒头都吃完了，人噎得不行了，家珍喂了他水。
凤霞生下了一个大胖小子，却在产后大出血，红小将护士果然没有经验不会处理，福贵赶紧去叫王教授，却发现王教授撑得人事不省了。
家珍眼睁睁地看着自己的女儿大出血而亡，病床前哭得声嘶力竭。
福贵与家珍失去了小儿子，又失去了女儿，但日子还得照常过。
清明节的时候，他们带着小外孙馒头，还有女婿二喜，去给凤霞、有庆上坟。
回到家，二喜做了饭，一家四口边吃饭边说说笑笑，影片在这个温馨的长镜头中结束。
福贵的这一生，就是这片土地上许许多多普通人的真实写照，他平凡的一生，同时被时代划上了鲜明的印记。
福贵家的悲剧，既是个人性的悲剧，同时也是时代性的悲剧。
而福贵一家对于“活着”的乐观态度，也反映出了老百姓面对苦难的生活哲学。
张艺谋的这部影片，常常被人拿来与陈凯歌的《霸王别姬》比较。两部影片确有不少相似之处。比如都融入了中国传统文化的元素。
《霸王别姬》讲京剧，而《活着》则讲皮影戏。
皮影戏的加入，除了彰显中国传统艺术形式之外，它在这部影片中，还带有浓厚的象征意味。
皮影原本是龙二赖以生存的家伙什，却阴差阳错地到了福贵的手里，皮影戏一经转手，却是改变了这两个人的命运。
小人物的命运，也如这皮影戏一般，有时候会沦为命运的牵线木偶，在时代的激流中身不由己。
龙二千方百计，谋划得到了福贵家的宅子，福贵则得到了一套皮影戏设备，物品一换，命运也被调了个。
龙二得到宅子，却因宅子而丧了命，福贵拿到了皮影，却因皮影而陷入虎穴，又死里逃生。
福贵以唱皮影戏谋生，在部队里时也拼命护着装皮影的箱子，后来终于如愿抱着箱子回到了家。
大炼钢铁那一阵，福贵献上了家里所有的钢铁制品，村长问还有钢铁吗，儿子有庆拉出了皮箱，皮箱上的螺丝也是铁。
村长笑着夸有庆觉悟高，几个人上去就要拆箱子，福贵急中生智，提出练钢铁时他可以去唱皮影戏助兴，才保留下了这箱皮影。
文革时期，镇长要福贵把皮影烧了吧，这帝王将相、才子佳人的东西，越是旧就越反动。福贵依然转动脑筋，提出可以成立一个毛泽东思想皮影宣传小组，这次被镇长否了。
历经辗转曲折，这箱皮影终于保不住了，烧吧，烧得火光映天。皮影烧了，皮箱却留了下来。
后来，小外孙馒头要养小鸡，福贵把皮箱拿出来，把小鸡放置进去，新生的小鸡代替了陈旧的皮影。
皮影戏上的玩偶，象征了现实中被命运捉弄的人。
福贵的一生，被命运捉弄，被时代的洪流所裹挟，生生死死，正应了那句“万般皆天命，半点不由人”，又何尝不像那朝不保夕的皮影呢？
虽然人生充满了苦难，命运遭际不由人，但却有一点是人自身可以掌控的，就是面对苦难的态度。
放在福贵这里，就是他活着的态度——好好活着。所以，即使他遭受了不幸，一次又一次眼见着亲人离世，他依然秉持着乐天的态度。
影片结尾也正是应了片名，尽管历经苦难，一家人和和气气地围了一桌，说说笑笑喜气洋洋地吃饭。
无论如何，日子还是会照常过下去，好好活着，才是正经事。
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