我国有一句谚话：30年河东、30年河西，说的是世事兴衰更替难定、人生际遇无常，也许你今天还是穷二白，明天就辉煌腾达了。其实这个谚语不仅仅是说人，用来形容一个城市同样也适用，比如昨天红叶写的山东威海、日照和莱芜就是如此，机遇一旦来了，就能鱼跃龙门，由一个普通的县市升格为地级市。而位于我国中部地区的经济强省湖北，同样有3个地级市是由县市升格而来的，如今其中1个地级市已经成为湖北的经济强市，还有一个城市有望成为第二个“莱芜”。
在说荆门之前首先来说说地级市的由来。我国目前共有294个地级市（不包括地区、自治州和盟），而这些地级市绝大部分都是由以前的地区撤地建市而来的（地区即以前的专区），其中还有极少部分是由县市破格晋升成地级市的，因此属于特例，全国很多省份都有，但是数量并不多。而湖北省中部地区的地级市荆门，就是由一个普通县市升格为地级市的。
1979年，位于湖北省中部的荆门县被分为荆门市和荆门县（包括沙洋），但依旧由荆州地区管辖。1983年8月，荆门县被并入荆门市，同时将荆门市升格为地级市，从而使荆门实现华丽转身，成为当时湖北为数不多的地级市。而在1996年，再次将由荆州市代管的钟祥、京山两个县市划入荆门市，从而形成了今天地级荆门市。而荆门之所以能够升格为地级市，主要和境内的江汉油田以及石化工业有关，工业带来了经济的快速发展，从而使它成功晋级为地级市。
2020年，地级荆门市面积约1.23万平方公里，辖有2个市辖区以及沙洋县，并代管县级钟祥市和京山市，2020年常住人口为259万，其中城区常住人口58万（国家2019年数据），为中等城市。2020年，荆门市实现经济总量1906亿，全省排名第7；人均GDP7.35万，在湖北地级及以上城市中排名第5，进入湖北经济强市行列。而2020年荆门三大产业中，第二产业占比最高，为44.50%，由此可见工业依旧是荆门的经济支柱。
鄂州，湖北省地级市，位于鄂东地区，处于省会城市武汉和地级市黄冈、黄石之间，是一座美丽的滨江城市；但38年前，鄂州还只是一个普通的县市。1979年，国家将鄂城县分为鄂城市和鄂城县，同时由原来的咸宁地区划入黄冈地区管辖。1983年，鄂城市和鄂城县被合并为鄂州市，并将鄂州市升格为地级市，同时将黄冈县的黄州镇划入地级鄂州市。（1986年左岭划入武汉，1987年黄州归还黄冈县）
而鄂州之所以能够升格为地级市，同样和工业有关。鄂州位于武汉和和黄石之间，处于湖北冶金工业走廊上，是湖北重要的老工业城市，且背靠省会武汉这个大市场，因此经济发展迅猛，从而使鄂州成功进入湖北地级市行列。今天的鄂州市，面积约1600平方公里，辖有鄂城区、华容区和梁子湖区等3个市辖区，2020年常住人口107万，实现GDP1005亿，人均GDP9.39万，人均经济总量仅次于武汉和宜昌，位居湖北第三。鄂州与省会城市武汉毗邻，目前两市正在加紧推进武鄂同城化发展，两市在交通、产业和社会公共资源方面的一体化正在日益加深，因此不排除未来鄂州成为第二个“莱芜”，成为武汉的一部分。
随州，湖北省普通地级市，位于鄂北地区、鄂豫两省交界处，是湖北省的门户城市。随州面积9600多平方公里，目前辖有曾都区、随县，并代管县级广水市；2020年，随州常住人口205万（在湖北地级市仅高于鄂州），城区人口50万，已进入中等城市行列。2020年，随州GDP为1096亿，人均GDP为5.37万，在湖北地级及以上城市中排名第9，高于孝感、荆州、黄冈和恩施州等地。
虽然今天的随州是地级市，但20多年前，随州还只是一个比较特殊的县级市。随州原本是县级随州市（即原来的随县），由地级市襄樊代管；1994年11月，随州市被确定为省直管市（而在1994年的10月份，天门、仙桃和潜江已经被确定为省直管市）。2000年6月，随州成功升格为地级市，同时将孝感市代管的广水市划入随州市代管；而随州也就成为了湖北4个省直管市中唯一成功晋级的城市。而随州能够成为地级市， 同样得益于工业，随州位于鄂北汽车工业走廊上，汽车工业发达，是当时湖北县域经济的领头羊，因此才成为了湖北最年轻的地级市。
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