人点烛，鬼吹灯，鸡鸣灯灭不摸金。天下霸唱因《鬼吹灯》而成名，但随即他又写了天坑系列，是个不同于盗墓小说的故事，而是神秘的鹰猎。
九死一生，难得一鹰。鹰猎的习俗自唐初形成，有着非常悠久的历史。为了写《天坑鹰猎》，天下霸唱前期准备就耗时一年多，他专门跟专业的鹰猎团队探讨了东北神秘的鹰猎文化。
在《天坑鹰猎》中，最神秘的一个人物是金王马殿臣。清朝末年，关外最有名的人物就是金王马殿臣了，从他的外号就知道多有钱了，据说他的金子数不胜数。马殿臣有很多传奇故事，年轻之时曾三闯关东，也当过孤山岭的老大，被捉拿后摇身一变成了金王，没人知道他的金子从哪来的，后来他和财富又全部消失了，没人知道去了哪。
马殿臣在关外有着偌大的名头，老家却是山东泰安的，是闯关东到的长白山。当时年景不好，为了生计很多人都去关东谋生路，称为闯关东。
马殿臣天生的心狠手辣，善于争强斗狠，天不怕地不怕。在民间说书人的嘴中，这马殿臣是女鬼所生。其实，这都是说书人信口胡编，马殿臣是庄稼汉子的儿子，他父亲因山东闹饥荒独自冒险去闯关东挖山参，留下马殿臣娘俩无依无靠，只能住破庙乞讨为生。
等母亲去世后，马殿臣一个人乞讨又逐渐成了叫花子头。不过，那年头都过得不好，叫花子有着太多。前期还好，到马殿臣十五六岁时，县里发生饥荒，老百姓都饿死很多，他就把手下散了让他们各自逃生去了。最后，马殿臣身边只剩下两个过命的朋友张仁和赵义，三人决定去关东放山挖棒槌。
放山有规矩，最忌讳两人同去。马殿臣三人倒是没犯这个忌讳，只是没多久张仁就掉进了大烟炮儿。这就剩下两人了，不过马殿臣也不担心，他和赵义是过命的交情，曾替他挨过板子，两人平常都是以兄弟相称。就这样，马殿臣和赵义在关外帮一个财主挖棒槌，不给工钱只管吃穿，挖到棒槌四六分。
两三年后，赵义生了一场大病，需要九扣还阳草。马殿臣是个重义气的人，独自进山去寻草，虽然没寻到还阳草，却得到蜈蚣丹去药店换了还阳草救了赵义，而且他还得了一株五六两的棒槌。这棒槌回到老家也能置办几亩薄田，马殿臣和赵义就准备返回老家。只是那赵义见财起意，竟然直接把马殿臣推下了悬崖。幸亏马殿臣命大没摔死，反而在山下的树洞中得到千年难得一见的宝棒槌“凤凰单滴泪”。
马殿臣收好宝棒槌找路回家，正巧碰到赵义。这就是所谓的冤家路窄，赵义哪里是马殿臣的对手，马殿臣当场打死他夺了棒槌将他心肝都吃了。这就是马殿臣一闯关东，靠着棒槌得了一大袋银子，但没出山海关就被土匪给抢了。
马殿臣一闯关东，半个大子也没得到，为了不饿死就去投军了。当时日本入寇平壤，清朝将派大军去朝鲜打仗。马殿臣胆大不要命，屡屡冲锋在前，立下不少战功。只是清朝终究败了，马殿臣随败军入关很快被遣散，只得了一笔安家费。
安家费实际就是三瓜俩枣，根本不足以安家。马殿臣回了老家照样吃不上饭，就扎了个木筏子去摆渡，因为没有趁手的杆子，又去城门口偷了那一杆挑头杆子。
挑头杆子是悬挂首级号令的，代表着王法。据传挑头杆子最多挑九十九颗人头，多一颗必断，马殿臣拿的这根挑头杆子却是从明朝传下来的，挑的首级不计其数，世间只此一杆。不过，对平常人来说也没用，但憋宝的窦占龙却能识得这是个宝。
窦占龙找上了马殿臣，两人一起带着挑头杆子半夜去打坟，住着狐狸的坟。一挑头杆子打下去，狐狸就损一百年道行，狐狸只能听从窦占龙的吩咐运来金银珠宝。狐狸实在忍不了窦占龙每日的勒索，夜入马殿臣梦中，求他毁掉挑头杆子。马殿臣看个老头跪下求饶，就劈了杆子，结果醒来杆子断了，金银财宝也没了。
马殿臣财宝没得到，摆渡的杆子也没得到。老狐狸没有白白让马殿臣帮忙，与他结拜为兄弟，并且助他二闯关东得到一对蟒宝和一株宝棒槌。蟒宝就是巨蟒的一对眼珠子，按进腿肚子里马殿臣就变成了飞毛腿，而那株宝棒槌则换了一躺银子。一躺就是马殿臣躺在地上，收棒槌的老客五十两一个的银元宝从头顶码到脚底。
二闯关东，马殿臣算是成了大财主。这时的马殿臣有的是银子，就打算置办个宅子，却不料买了个凶宅，夜夜被女鬼追，靠着腿中有蟒宝一直跑。就这样，马殿臣一直跑到山东地界，遇到崔老道用《神鹰图》收伏了女鬼。马殿臣为了表示感谢，愿意分一半财产给崔老道，崔老道却只要马殿臣腿中的蟒宝。不过，崔老道也没白要蟒宝，给了他《神鹰图》，这幅图乃是宝画，上面画的是一只白鹰，白羽金钩的万鹰之神。自此，马殿臣一直背负着《神鹰图》。
崔老道灭了女鬼后，马殿臣又回了关东。原本马殿臣宅子里还有不少银子，他还能当个财主，但是逢俄军入侵，他的宅子都被烧光了，又成了个穷光蛋。
天下大乱之际，关外土匪多如牛毛。大地主为了守护家院，都养着一批炮手来防御土匪。马殿臣就找了个地主家当炮手，并且显露一手挥枪打落三枚铜钱的绝技，成了炮手头。马殿臣身有本事，底下的炮手都服他，而炮手头的待遇也是非常好，住单间吃香的喝辣的。虽有土匪来攻打，但都知难而退了，只有一次土匪趁黑而进，马殿臣接连放倒七八个，从那以后再也没有土匪敢来了。
马殿臣一直当了几年炮手，生活得很是不错。直到孤山岭的土匪前来，老大迟黑子是马殿臣当年的结拜兄弟，邀他里应外合砸窑上山。马殿臣是个仁义的人，东家人不坏，不能吃里扒外，就告别了东家并说以后有难找自己必定下山相助。
就这样，马殿臣上了孤山岭，成了四梁八柱中的“狠心梁”，负责秧子房，挑号“打得好”。土匪都用匪号，马殿臣的号是迟黑子所起，意为枪杆子直溜、弹无虚发。秧子房则是负责绑票的，必须心黑手狠，马殿臣就是这样的人，当场烧红一个铁丝捅进自己肋下，压制住了所有人。孤山岭有马殿臣入伙，如虎添翼。
那次下山砸姜家窑时，开启了祸端之始。孤山岭是劫富济贫的土匪，从来不祸害老百姓，迟黑子的义子血蘑菇因被陷害坏了规矩，被下令毙了。血蘑菇不愿意屈死，用金豆子贿赂了行刑的两个兄弟，下山跑了。马殿臣却是眼里不揉沙子，听出枪响是冲天放的，出去打死两个手下，骑马去追血蘑菇。只是天色已黑，血蘑菇已经逃了出去，马殿臣起誓一定亲手插死他。
姜家窑之行，孤山岭可谓满载而归。入冬之后，迟黑子分了钱，大家各自下山猫冬。第二年春天回山，大当家的迟黑子却被保安队抓住枭首示众了。众兄弟四处打探，才抓住四月红，她供出了血蘑菇、占东岗、保安队队长。马殿臣独自一人下山，捉拿了占东岗、保安队队长，替迟黑子报了仇。山上的众兄弟看马殿臣有勇有谋，就推举了他为顶天梁。自此，马殿臣把《神鹰图》挂在聚义厅当中，鹰助人势、人借鹰威，挑号“鹰王马殿臣”，在关外很是有名。
马殿臣唯一的缺憾就是，血蘑菇。当上老大后，马殿臣派出手下四处追杀血蘑菇。血蘑菇这人实际也是被冤枉的，他的一生被纸狼狐戏弄，要经历七灾八难。此时的血蘑菇当了金匪，挑号金蝎子，势力也不小，马殿臣听闻后亲自带四梁八柱追杀，追的血蘑菇如丧家之犬一样。血蘑菇也下了狠心，花重金打探出了马殿臣下山的消息，提前通知官府埋伏擒拿了马殿臣，秋后行刑。
马殿臣有着不少的手下，但也进不了省城的大牢。眼看行刑之际，马殿臣在牢房遇见了一个怪人——土头陀。
土头陀没名没姓，是个手心朝外手背朝内的怪物。牢房中的犯人都看不起土头陀，欺负他。马殿臣杀人如麻，却是苦出身，见不得命苦之人，很是可怜土头陀，让其他人不得欺负他，并把自己的肥鸡、烧鹅分给他一半。马殿臣是心狠手辣的匪首，没人敢不听他的话，再者他是重犯，官府也不能让他行刑时饿得半死不活，否则谁信他是匪首，所以也有酒有肉让他吃着。土头陀是给他就吃，但也没个好脸色。马殿臣也不计较，更不曾指望土头陀报答，照样给他吃的。
在行刑的前一天夜里，土头陀却带着马殿臣从洞里逃跑了。原来土头陀自幼倒斗，最会掏洞，偷偷在牢房挖了一个地洞。马殿臣两世为人，与土头陀结拜为兄弟，又摇身一变改名换姓成了金王。没人知道马殿臣的钱财从哪来得，纷纷猜测他会点石成金或是倒斗。其实这全靠的土头陀，他会看风水，能观草木枯荣，辨别山中金脉走势，马殿臣靠着他的指点挖金才发了大财。
马殿臣成了金王，财富之多在关外称第二没人敢称第一。只是树大招风，有人泄露了马殿臣原来的身份。这正是马殿臣最大的敌人血蘑菇所告发，他知道马殿臣是金王后，不敢硬来，就泄露了消息。
马殿臣早料到了这一天，带着兄弟和家人去了长白山的天坑。天坑是马殿臣和土头陀偶然发现的，在地底之下，与世隔绝。马殿臣早已派人在天坑建了一座大宅子，这时他带着全部财富和心腹手下进入了天坑，并且切断了道路。后来，血蘑菇等人多次进山搜寻天坑却都没找到。
直到现在，张保庆误入天坑，才发现了马殿臣的宅子。宅子早已经成了荒宅，只有地洞中金砖组的九座金塔。原来当年马殿臣带着当初的一批马匪在山里挖金，挖出一个古洞，里面有个荧光湖，也有更大的金山。不过，湖中有个上古怪物地耳，这是一种半植物的生物，它能发出一种声波引诱人畜再将其吃掉，天坑中的马匪都是被他所吃。当初马殿臣这一伙人躲入天坑后，还一直在山中挖金，挖了九座金塔还不知足，想要里面更大的金山，结果全部送了命。
有多少钱才算多？金山再大也大不过人心中的欲望。马殿臣三闯关东一世英雄，可惜却看不破这一层，最终遭此横祸。
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