三国是人才辈出的时代，不但出了很枭雄、虎将、名谋，而且在文学方面也出了不少人才，建安七子就为后人所称赞。而在建安文学中，成就最高的应推曹操和他儿子曹丕、曹植。曹氏三父子在中国文学史上都享有盛名。
曹操是中国一位家喻户晓的人物，他是政治家、军事家，更是文学家，他的诗脱胎于乐府民歌，犹保存民间粗犷风格，又反映乱世愤怨情怀。曹操的诗，质朴而豪迈有力。刘勰评论建安文学说：“观其时文，雅好慷慨，良由世积乱离，风衰俗怨。”
曹操写出了中国诗歌史上第一首真正意义上的具有很高美学价值的山水诗《观沧海》，每每谈到山水诗的发展，都会把曹公请出来;
这建安风骨，在曹操诗里表现得最有代表性，比如说他的《短歌行》：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦嘞鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可辍。忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，鸟南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
曹丕是曹操的儿子，但不是长子。曹操的长子曹昂，在曹操征张绣时兵败被害。曹丕，小有才，心胸狭隘。曹操爱曹植的才华，本有意立曹植为嗣。
曹丕设计离间曹操对曹植的宠爱，又伪装恭良孝顺，取得曹操的欢心，立为王關，后继曹操为魏王，受汉献帝“禅让”而代汉为帝。他嫉恨曹植，几置之于死地。
但这个心地狭窄而小有オ的人，文学天才却也极高。他的风格，和他父亲却大不相同。曹操的诗是粗犷、雄健、豪迈，曹丕的诗却是细腻婉约。
曹丕写出了中国诗歌史上第一首完整的七言诗《燕歌行》。他们分别对山水诗的发展和七言诗的发展做了巨大贡献。此外，曹丕还写出了中国历史上第一篇文论《论文》为提升文学地位有着不可估量意义。
现录一首于下：
漫漫秋夜长，烈烈北风凉。展转不能寐，披衣起彷徨。彷徨忽已久，白沾我裳。俯视清水波，仰看明月光。天汉迥西流，三五正织横。草虫鸣何悲，孤雁独南翔。郴郴多悲思，绵绵思故乡。愿飞安得翼，欲济河无梁。向风长叹息，断绝我中肠。
曹植，字子建，曹不的同母弟。年十岁余，诵读诗论及辞赋数十万言，善属文。性简易，不治威仪。舆马服饰，不尚华丽。曹操每有所问，应声而对，特受曹操的宠爱。曹操封魏王，应立世子。以长应立曹丕，以才曹操爱曹植。曹操狐疑不决。各有党羽，曹植的党羽，如杨修、丁仪、丁廙，多以才显名当世；曹丕的党羽，如吴质、贾诩，长于术策。曹植虽然“几为太子者数矣”，而终因“任性而行，不自雕励，饮酒不节。文帝（曹不）御之以术，矫情自饰，宫人左右，并为之说，故遂定为嗣”（《三国志·魏志·陈思王曹植传》）。
曹操死，曹丕做了魏王，立即杀了曹植的助手丁仪、丁廙，对曹植怀恨在心，想要“迫死”曹植。好在他的母亲代为求饶，才得赫免。此后曹植虽有封国，形同囹圄。他几次上书写他的境遇，都是极好的散文。
曹植的诗，也以晚年的为好，郁郁不得志，悲愤慷慨，都反映在他的诗里。如他的《野田黄雀行》，就表现了一个囚人渴望自由的感情高树多悲风，海水扬其波。利剑不在掌，结友何须多。不见篱间雀，见自投罗。罗家见雀喜，少年见雀悲。拔剑捎罗网，黄雀得飞飞。飞飞摩苍天，来下谢少年。
又如《薤露篇》，写怀才不遇，不得展功业：天地无穷极，阴阳转相因。人居一世间，忽若风吹尘尘。愿得展功勤，输力于明君。怀此王佐才，慷慨独不群。鳞介尊神龙，走兽宗麒麟。虫兽犹知德，何况于士人。孔氏删诗书王业粲已分。骋我径寸輸翰，流藻垂华芬。
用虫兽来比拟他对君王的忠心，这可以见出曹植的荦荦胸怀。同时，他还有《七步诗》、《洛神赋》都是绝世佳作，然而，尽管他才华横溢，但曹丕对他却是那样疑忌、防范、折磨，生在帝王家，也是很可悲哀的了。
曹氏三父子的诗歌都是一流的，如果非要分个高低来，显然以政治为主的曹丕要排除在外，毕竟他在诗歌的造诣是比不上曹操和曹植的。而就曹操和曹植而言，论诗歌的厚重和浑实，显然姜还是老的辣，曹操要略胜一筹。而论诗歌的创新和活泼，曹植又比曹操要略胜一筹。因此，曹操和曹植应该是属于青出于蓝而胜蓝于这种类型。
正如曹操评价曹植诗才用了4个字：豪放旷达。只是曹植放的有点过了，结果“误了”国家大事，最终在政治斗争中完败于曹丕，最终郁郁寡欢而死。
王士祯尝论汉魏以来二千年间诗家堪称“仙才”者，只有曹植、李白、苏轼三人，可见曹植在诗歌方面才情之高和造诣之深。
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