公元前208年11月初，项羽一举诛杀卿子冠军宋义，威震诸侯，名扬天下。齐国将领田都，一向崇拜项羽之武勇，听闻项羽夺了军权，立刻背叛田荣，往助项羽救赵；已故齐王建的孙子田安，也攻下济北数城，率部投奔项羽，共往救赵；燕王韩广，同时派出燕将臧荼，南下救赵。
楚军开出安阳后，不日进入济北郡（今山东泰安一带），兵抵平原津（今山东平原附近），开始作渡河的准备。
当时，在黄河的那边，有这么几只军队：
第一：巨鹿城南敌军章邯部，兵力二十余万。
第二：巨鹿城下敌军王离部，兵力二十余万。
第三：巨鹿城内友军张耳部，兵力万余。
第四：巨鹿城北友军赵国大将陈馀部，兵力数万。
第五：巨鹿城北友军赵将张敖部：兵力万余。
第七：巨鹿城北友军燕将臧荼部：兵力数万。
第六：巨鹿城西友军齐将田都部：兵力数万。
第八：巨鹿城西友军齐将田安部：兵力数万。
一切都对诸侯军方面非常不利：兵力不足、粮草匮乏、战斗力差，派系斗争严重，各路援军更是重演战国时代那种畏秦如虎的镜头，作壁上观，观望不前，对巨鹿援而不救。这其中，最令人唏嘘的就是张耳陈馀的故事。
赵国的相国张耳与大将军陈馀本是魏国的游侠名士，曾一起在信陵君门下当门客，二人情同手足，号称刎颈之交。后来魏被秦所灭，他们便一同逃亡，成为游侠，秦始皇得知此事后，大为忌惮，在这位千古一帝的法家国度里，不允许有体制外的强大势力存在，于是命令特务组织大肆搜捕，并对二人高额悬赏，张耳悬赏千金，陈馀悬赏五百金，可见这二位的能量那是相当强。
图：张耳与陈馀
后来，陈胜吴广起义爆发，他们便跑去投靠，并随同陈胜属下将军武臣一同收复赵国，接着又相继拥立武臣、赵歇为赵王（武臣后被部将杀害）。总之，二人多年来风风雨雨、形影不离、生死不弃、肝胆相照，可以说是人间伙伴的典范，至少表面上是如此。
但即便如此，陈馀乃至张耳的儿子张敖都不愿出兵去救巨鹿，毕竟秦军太强大了，连六国公认最强的项梁都让人家收拾了，咱们还装什么牛逼。人可以装牛逼，但要是在牛面前装牛逼就错了，因为人家的逼更逼真啊！四十万秦军虎狼之师，那可是好惹的么？
张耳气坏了，他对自己儿子比较宽容，却对陈馀期望甚大——说啥刎颈之交，连救都不肯救人家！我等出自信陵君门下，可谓中原游侠之首脑，所谓游侠之士，扶弱锄强，如父如兄，轻生死，重然诺，有重义之德，可你却如此对你的义兄，岂不令人齿冷？
于是，张耳派出使者张黡、陈泽，去斥问陈馀：“从前吾与公为刎颈之交，今赵王与耳困在围城，旦暮且死，所望惟公。而公拥兵数万，不肯相救，岂非有负前盟！若果能践前言，何不亟赴秦军，拼与同死！”
陈馀也很生气，你就会叫我，咋不叫你儿子陪你一起死？救救救，这怎么救嘛！于是回答说：“我非不欲相救，但兵力未足，冒昧前进，徒使全军尽覆。且吾所以留命不死者，欲为赵王、张君破秦报仇。今若俱死，如以肉委饿虎，何益？”
说来说去，陈馀反正不肯去送死了，他只派了五千兵，令张黡、陈泽带回去意思意思。
这点意思，实在不够王离意思，张黡、陈泽带了五千兵刚到巨鹿城下，就被王离吃了干干净净。这五千人，也真够可怜的，徒然做了张耳陈馀所谓义气的牺牲品。
这以后，张耳陈馀两个死党算是彻底掰了，从此，他们反目为仇，乃至后来生死相搏，再不顾及从前的半点情分。这就是友谊在乱世中的悲哀，项羽刘季如此，张耳陈馀也是如此。
连张耳的好儿子，好兄弟都不肯救巨鹿，其他诸侯就更别说了，一个个都在城外观望，也不知是在等待奇迹发生，还是在等待城破投敌。
当然，咱们也不能太强求这些诸侯援兵，中国人并非全都是活雷锋，救人可以，舍己免谈。从古到今的地方军阀们，除非生死存亡之际，往往都以保存实力为重。这些胸无大志胆小无能的平庸之辈，注定没有拼死一搏的勇气，注定被恐惧所控制，注定无法承担历史的重任，注定只能沦为时代的配角，为天下所笑。
在这种恶劣情况下，项羽应该怎么办？
这时候，项羽的头号大将英布给项羽出了个馊主意：“秦军势大，不如急引军趋秦，与沛公会师，及其锋而用之，可以据咸阳，制天下也。”
项羽道：“关中易入，然救赵何？”
英布道：“《军志》曰‘攻其必救也。’使我军入关，章邯、王离必释赵自救。我据关逆击其前，赵与诸侯救者十余壁蹑其後，覆之必矣。是我一举解赵之围，而收功於秦也。譬如战国时，魏伐赵，齐救之。孙膑引兵疾走大梁，因存赵而破魏，理与此同。”（《军志》：西周时兵书，已失传）
这一招看上去很美，其实烂透了，实际上这只不过是英布的私心作祟，他既嫉妒刘季与项羽的亲密关系，又害怕刘季先入关中抢占大功，所以才出此下策。
项羽正在思索，他身边一个叫韩信的执戟郎中立刻出言反对道：“秦军围赵已近三月馀，巨鹿城兵尽粮绝，随时有可能为秦军所破，吾恐我军尚未攻至关中，赵已亡国耳。到那时诸侯兵散，楚孤军奋战，必陷秦之重围而大败矣。”
一边是头号大将英布，一边是胯夫出身的韩信，项羽当然站在英布这边，即便他对韩信的意见深为认同。
于是项羽大怒道：“这里哪有你这个胯夫说话的份儿，给我退下！”
韩信气结，但是没办法，谁叫他出身低微，名声也不好，即便是国士无双，项羽也不会用他，更何况项羽本人才高八斗，智勇冠天下（至少他自己是这么认为），也不需要再一个聪明人来抢他的风头。
“听到没有，给我退下！”
可怜的韩信只好持着他的戟，带着满腔的怀才不遇，黯然退出账外。
项羽回过头，亲切的对英布说：“当阳君之言亦善。然籍生平处事，但为‘义侠’二字耳。今诸侯抗秦，同气连枝。吾虽新造之军，必奋勇而抗积威之秦，以救濒亡之赵，不亦义乎？”
图：项羽与英布
更重要的是，其实把各国援赵人马统统加进去的话，人数也超过了二十万，足可与章邯或王离一战，问题是现在诸侯军又重现了战国时的弊病，一个个都心怀鬼胎，谁也不想带头攻打强大的秦军，这就成了一个死循环的囚徒困境，如果不破解这个困境，灭秦就是天方夜谭。现在楚军只有带头将秦军主力打垮，打消诸侯的疑虑，才能够形成合力攻秦的局面；另外通过这次胜利，楚军也可对秦军与诸侯军形成巨大威慑，奠定自己的天下领袖地位。所以项羽这次不仅要展示自己的“义侠”，更要展现自己的强大，而一举将所有抗秦力量团结在自己的麾下，以开创关东诸侯数百年来从未实现的六国合纵灭秦的伟大事业！
英布被项羽的高尚情操与宏大谋略深深打动了，他立马表示，愿意自领部曲，率先渡河，以探秦之虚实。
项羽大喜，随即命英布及蒲将军率先锋部队两万，渡河击秦，任务是探清敌情，同时破坏章邯给王离输送粮草物资的甬道，最后掩护大军渡河。
以区区两万军队去冲击秦二十万大军，无异于以卵击石，所以项羽给英布布置的任务并不是与秦军正面对决，而是将两万人分成数十支小游击队，如数十支锋利而细小的梅花针，狠狠的戳进章邯军和王离军之间的大动脉血管（运粮甬道）里去。
我们知道，守城需要充足的粮草，殊不知围城的军队更需要，否则围不了多久就得撤退。——项羽刘季之所以每次攻城都速战速决，且有时攻下还屠城，最大的原因就是他们缺粮。
秦军同样是如此，所以章邯军才不得不驻扎住棘原（今河北大名一带）这个船运码头兼仓储所在地，将秦军粮库敖仓的粮草由黄河漕运至此，然后加紧修筑甬道，利用甬道再将粮草运往巨鹿城下的王离部。
看来这条蔓延数百里的大甬道，就是秦军的生命线，砍掉它就等于断了秦军的活路，要知道在进入11月寒冬后，运输更加困难，如果没有甬道的保护，这条漫长的补给线上的粮草，就跟白送给敌人没什么两样。
项羽派英布去破坏秦军粮道算是派对人了，这家伙本就是大盗出身，最擅长的就是打游击战，从前在鄱阳湖的时候，他每每面对数倍于几的官兵，总能来去如风，打完了就跑，得了便宜就溜，让敌人一根毛都抓他不到。这次还是那样，英布重新化身为从前的土匪，在秦军漫长的生命线上四处刺孔，刺的秦军肠穿肚烂，刺的章邯焦头烂额。
见过无赖的，没见过这么无赖的，章邯指挥惯了数十万军团大作战，一时间要面对英布这倏忽不定的游击战法，他还真有点不适应。
能将百万兵如一人者，当为名将，能将区区万馀兵而游击百万大军者，亦为名将也。
结果没几天，秦军的甬道就被打成了个烂筛子，在黄河边的华北平原上，我们经常能看到这样一副情景：一队楚军士兵正在拆甬道，突然远远发现秦军来了，赶忙呼啸一声提溜起夯锤就跑，秦军一部分在后面死追，一部分留下来修补甬道，刚修到一半，另一支楚军又来了，他们就在离修墙秦军数百米之外的地方大摇大摆的拆墙。秦军无奈，只好扔掉版筑，拾起兵器又去打那支楚军，如此循环往复，反正拆的总比修的快，秦军一点儿办法都没有。
怪就怪，这甬道太长了，足足数百里，怎么守嘛！
这是空间优势，另外还有时间优势，章邯再怎么严加防备，也挡不住英布深更半夜去挖墙脚，他总不能让士兵们通通不睡觉去守甬道吧！
看来，项羽绝非一个有勇无谋之辈，他派英布率领游击队破坏秦军甬道，一可让章邯军草木皆兵、疲于奔命，二可让巨鹿城下的王离军缺粮，降低其士气；二者都收到了奇效。就这样过了快一个月，项羽估摸秦军也被折腾的差不多了，于是决定动手，他的五万大军在英布的掩护下，从平原津顺利渡过黄河，又向西来到了漳河边。从此再渡过漳水，就是秦始皇暴毙的沙丘行宫了，沙丘离巨鹿只有十几公里，不到一天便可直抵巨鹿城下。
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