无论是模仿碧昂斯唱经典摇滚，还是对动物园的游客喋喋不休，鹦鹉都在不断震惊我们。它们是唯一能产生人类语言的动物之一，一些鹦鹉几乎不可思议地做得很好。这怎么可能？
2010年，一只鹦鹉失踪了，这只鹦鹉说着和主人一样的英国口音。 四年后他们重聚，但中间的这段时间留下了一个明显的印记：鹦鹉已经失去了英国口音，而是用西班牙语喋喋不休。
鹦鹉和其他几种鸟类是唯一产生人类语言的动物。有些鹦鹉几乎做得非常好。 它们如何做到的呢？
大多数野生鹦鹉都是高度社会化的。 他们使用发声进行交配和领土展示，并协调群体运动。 一些种群不断分裂和融合，这意味着个体鹦鹉必须能够与许多其他鹦鹉交流。 鹦鹉使用特有联系方式进行互动，并在其他人看不见时保持联系。但它们究竟如何使用这些叫声取决于物种和种群的大小。
例如，僧侣长尾小鹦鹉生活在大群落中，并有个性化的接触方式，帮助它们脱颖而出。 另一方面，黄枕亚马逊鹦鹉在较小的群体中觅食，这些群体学习和分享高度相似的联系语言。这种对复杂模仿的需求可能部分解释了为什么黄枕亚马逊和其他一些鹦鹉可以密切模仿各种声音 - 包括人声。
那么，一只鹦鹉是如何说出“波莉想要一个饼干”的呢？ 一个人会用他们的喉部（气管顶部的器官）将这些声音串在一起。 它由肌肉环和控制气流的振动膜组成。他们会用舌头和嘴唇将发声精细地塑造成发音的单词。
然而，对于鹦鹉来说，声音将起源于位于其气管底部的 syrinx。许多其他鸟类在这个器官内有两个振动膜。 但是鹦鹉，像我们一样，只有一个。 当声音离开气道时，鹦鹉用舌头和喙塑造它们。 他们可以这样做，因为他们有特别灵活，有力的舌头，帮助他们啄食种子和坚果。虽然鹦鹉的喙是刚性的，但它们的颚关节非常灵活，使它们能够很好地控制它们打开喙的宽度和速度。
像其他具有习性发声的动物一样，鹦鹉的大脑包含相互关联的区域，使它们能够听到、记住、修改和产生复杂的声音。 但是，虽然鸣禽的大脑中只有一个歌唱系统，但几乎所有的鹦鹉似乎都有一个额外的回路。科学家们认为，这可能会给它们在学习自己物种和其他物种的叫声时提供额外的灵活性。
通过这种专门的解剖学，鹦鹉可以吠叫，尖叫，诅咒和背诵。 一只勇敢的迷路鹦鹉在向乐于助人的陌生人重复了他的全名和地址后设法回到了家中。
但这些令人印象深刻的能力提出了另一个问题：鹦鹉真的明白它们在说什么吗？ 当大多数圈养鹦鹉说话时，它们很可能试图在没有自己物种的情况下形成社会纽带。许多人可能与单词有关联，并且可能会被那些引起某些反应的单词所吸引 - 因此他们具有的能力。 但是，特别是在训练之后，鹦鹉被观察到在适当的语境中说事情，并为单词赋予意义 - 在一天结束时说“晚安”，要求某些零食，或计数和挑选物品。 一只名叫亚历克斯（Alex）的非洲灰鹦鹉经过广泛训练，成为第一只提出存在主义问题的非人类动物——当它问自己是什么颜色时。
无论是模仿碧昂斯唱着经典摇滚，还是对动物园的游客喋喋不休，鹦鹉都在不断震惊我们 - 就像它们几千年来一样。但是，我们对鹦鹉的迷恋也使它们变得脆弱。 偷猎者和宠物贸易商的追捕，因森林砍伐而失去了栖息地，野生种群在急剧减少。要真正了解鹦鹉，我们需要在野外保护和研究它们。
