一说到祭月,大多数人的第一反应就是中秋节。其实早在先秦时期,秋分其实才是祭月的正日子。这两个节日为什么都要祭月?

中秋节一般都在秋分前后吗 谁才是祭月习俗的正主(1)

清人绘 中秋佳瑞图卷 局部 故宫博物院藏

中秋节一般都在秋分前后吗 谁才是祭月习俗的正主(2)

清人绘 中秋佳瑞图卷 局部 故宫博物院藏

秋分祭月这件事情,其实最早可以追溯到周朝时期。周天子在春分时祭祀太阳,夏至时祭祀大地,秋分时祭祀月亮,冬至时祭祀上天,这些都是为了保证农业生产活动的正常进行。《礼记》也有“天子春朝日,秋夕月。朝日以朝,夕月以夕。”的记载,此后秋分祭月的习俗就流传至今。

中秋节一般都在秋分前后吗 谁才是祭月习俗的正主(3)

南宋 马和之 月色秋声图

相比于秋分,中秋其实就是个“小鲜肉”。别看中秋被后世的人们视为大节日,但它从出现至今只经历了一千多年。但就是这样一个年轻的节日,却可以做到弯道超车,顶替掉秋分祭月的正统地位。这背后其实有这两个原因:

其一,秋分的日期并不稳定,不利于祭祀。

不论是皇家还是民间,都希望有一个固定的祭祀时间,但秋分的具体时间每年都会不同。人们如果想知道明年的祭祀时间,还需要另行计算,这无疑是一件麻烦事。

中秋节一般都在秋分前后吗 谁才是祭月习俗的正主(4)

清 邹一桂 花月图页 故宫博物院藏

中秋节一般都在秋分前后吗 谁才是祭月习俗的正主(5)

明 谢时臣 谪仙玩月图轴 故宫博物院藏

其二,中秋当天月亮通常是最圆的。

祭月这个习俗最重要的当然是月亮,如果在祭祀的时候,人们只能看到一抹弯月,又谈何祭祀呢?而俗话说“十五的月亮十六圆”,八月十五中秋节当天晚上基本都是满月,人们当然也就更愿意在此时举行祭月活动。

中秋节一般都在秋分前后吗 谁才是祭月习俗的正主(6)

南宋·马远《月下把杯图》

中秋节一般都在秋分前后吗 谁才是祭月习俗的正主(7)

南宋 陈清波《瑶台步月图》局部 故宫博物院藏

其三,秋分和中秋节的时间相差不远。

秋分是在每年的9月22-24日,而中秋一般则是集中在每年的9月和10月。中秋和秋分有时会是同一天,最远则相差半个月,日期相差不算太远。

从这三个角度来看,人们之所以选择在中秋祭月,其实是出于时间、天象等多方面因素的考虑。那么这两个节日,谁才是祭月习俗的正主呢?

中秋节一般都在秋分前后吗 谁才是祭月习俗的正主(8)

清 陈枚 《月曼清游图》之 琼台玩月 故宫博物院藏

从古代皇家的角度上来看,秋分其实才是他们最忠实的祭月时节。不论是在先秦还是隋唐,直至明清时期,统治者们都是在秋分时节祭祀月神。清朝的乾隆就曾经写过一首《八月朔日秋分夕月》的诗歌,虽然这首诗歌文笔欠佳,但足以证明他对祭月礼仪的重视。

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清人绘 弘历观月图轴 故宫博物院藏

而从民间的角度来看,中秋祭月可以看到最圆的月亮,还可以这天游玩赏月,一边吃月饼一边享受与家人团聚的快乐,正所谓“月圆人团圆”,何乐而不为呢?

秋分和中秋节,都有祭月的习俗,而且有各自的支持者。在你心里哪个节日才是祭月习俗的正主呢?欢迎通过投票和评论的方式发表你的观点。

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