传说古代四川涪江流域一带有一北厥国，国王妙庄。妙庄王与王后生有三个公主，是三胞胎，长女名妙清、次女名妙音、三女名妙善。
相传农历二月十九，这三姐妹出生时，都是天乐齐鸣，霞光万丈，异香满堂。三姐妹从小聪明过人，琴棋书画样样精通，佛道儒学过目成诵，且乐善好施，经常一同到白雀寺礼佛。
庄王苦于膝下无子，一心想为三姐妹择婿继位。大公主、二公主都已出家，妙庄王想为三公主妙善招附马，让附马公继承王位。可是妙善执意修行，妙庄王将妙善打入御花园挑水种花。妙善不改修行意愿，后到白雀寺修行。
她们不从父命。庄王气愤至极，于农历九月十九将其赶到白雀寺出家为尼，命令寺内尼众给她们以苦活，并对她们百般刁难，动辄给以苦刑，希望她们能知难而退，顺从父命。但三姐妹一心向佛，苦修苦炼，异常执著，感动了寺内上下尼众。妙庄王知道后，非常气愤，放火焚寺，八百尼众就此归西。三姐妹咬破手指喷血成雨，才将大火扑灭，救回五百尼众。庄王气急败坏，将三姐妹红绫赐死，幸得佛主点化。
八百尼众的冤魂不散，向庄王索讨命债，庄王身上因此长满了菠萝毒疮，久治不愈。有神僧告诉他，需少女手眼入药，方可治愈。好在有灵泉山少女自献手眼，不久，妙庄王果然康复。庄王到灵泉山答谢之时，忽见山巅三位白衣仙女同呼：“父王珍重！”随即驾云西去，庄王方知三个女儿已经成佛。
妙庄王还是愧疚万分，为纪念女儿们的一片孝心，就命工匠塑造一尊全手全眼的公主像，入庙供奉。结果，工匠错将“全手全眼”误听为“千手千眼”，于是塑出一尊千手千眼的公主来。千手观世音菩萨的由来在遂宁也有历史典故。
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