庄子是先秦道家的代表人物之一，与老子并称为“老庄”。庄子和他的弟子、后学们写成了《庄子》一书，以论述庄子本人以及庄子学派的思想。《庄子》的文笔汪洋恣肆，奇异诡谲，经常使用寓言、故事来论证道理
《庄子·至乐》讲述了一个违背人伦礼仪的故事：
有一天，庄子的妻子死了。庄子的好朋友惠施便去庄子家吊唁，发现庄子并没有哀痛哭泣，而是箕踞在地上，一边敲着瓦盆一边唱歌，即鼓盆而歌。所谓“箕踞”，指的是两脚张开坐在地上。先秦时男人穿的是裙装，又没有底裤，因此箕踞是很没有礼貌的一种坐法，等于把重点部位露出来了。
惠施见了这一场景，感觉非常生气，他责备庄子说：“你的妻子跟你生活了一辈子，为你养儿育女。现在她死去了，你不哭也就算了，怎么还能鼓盆而歌呢？这成何体统，太过分了吧！”
庄子却说：“老伙计，不是这样说的。她刚死的时候，我怎能不悲伤呢？但是我又想到，她本来是没有生命的，非但没有生命，连形体都没有。非但没有形体，连气都没有。在恍恍惚惚若有若无之间变成了气，气变成了形体，形体变成了生命，现在生命又变为了死寂。人的生死循环变化就如一年四季一样周而复始，现在她安安静静地躺在天地之间，不过是生死变化中的一个环节而已，我却在一旁哭哭啼啼，岂不是不懂得生命的道理吗？”
是其始死也，我独何能无概然！察其始而本无生，非徒无生也而本无形，非徒无形也而本无气。杂乎芒芴之间，变而有气，气变而有形，形变而有生，今又变而之死，是相与为春秋冬夏四时行也。人且偃然寝于巨室，而我噭噭然随而哭之，自以为不通乎命，故止也。（《庄子·至乐》）
可见，庄子之所以鼓盆而歌，不是因为“中年男人三大喜，升官发财死老婆”，而是因为庄子看破了生死的真相。
庄子生于战国。那是一个伟大的时代，因为思想家辈出，百家争鸣；那也是一个黑暗的时代，因为战乱频仍，统治者十分残酷。
在战国时代，普通人的生活是非常困苦的。他们受到统治者的残酷剥削与无情压榨，虽然终日操劳，却仅能勉强糊口。《庄子》一书中记载，庄子本人的生活就是非常贫困的，有一次庄子家断粮了，他不得不厚着脸皮去找河监候借粮食。所以庄子把生命视作操劳，把死亡视作修习。所以当死亡来临时，不要抵抗，也不要哭泣，顺命而行就可以了，因为相对于生的贫穷困苦而言，死亡反而是甜美的休憩。
《庄子·至乐》借一个骷髅之口，说出了死亡的快乐：死亡之后，上没有君主，下没有臣子，没有夏天的酷热和冬天的严寒，能够从容自在的与天地共存，哪怕是当上天子，也不会比死亡更快乐了。
死，无君于上，无臣于下，亦无四时之事，从然以天地为春秋，虽南面王乐，不能过也。（《庄子·至乐》）
生与死不过是气的聚散而已。庄子认为，充斥天地间的只有气。中国的古人们所说的气，并不是我们今天说的氧气、氢气等气体，而是指无形的物质，是万物的本原。气聚集在一起，便是生命，气消散于天地间，便是死亡。天地之间有无数的生命，每一时刻都有生命在诞生，也有生命在死亡，这一切不过是气的聚散循环而已。所以生命就像是人身上长了一个赘疣一样，没什么值得欣喜的，死亡就像脓疮溃破一样，也没什么值得悲伤的。
庄子认为，人死之后，他的气消散了，又会重新凝聚成新的生命，循环不已，所以要顺应生死变化，不要因死亡而悲伤。
在《庄子·大宗师》中，一个名叫子来的人快要死了，他的妻子儿女围在床前痛哭流涕。这时候子来的好朋友子犁来了，他对子来的亲属们说：“快走开啊，不要惊动正要变化的人！”他又向着子来说道：“造化者多么伟大，会把你变成什么呢？是老鼠的肝脏，还是小虫子的臂膀呢？”
伟哉造化！又将奚以汝为？将奚以汝适？以汝为鼠肝乎？以汝为虫臂乎？（《庄子·大宗师》）
不仅死亡是一种变化，人在活着的时候也会变化。庄子笔下的人物，常常会得怪病。比如一个叫做子舆的人突然病了，他变得弯腰驼背，脸长到了肚脐下，肩膀比头顶还高。然而子舆却并不厌恶自己的变化，他说：“如果我的左胳膊变成了公鸡，我就用它来报晓。假如我的右胳膊变成了弹弓，我就拿它去打斑鸠吃。假如我的大腿骨变成了车，我的精神变成了马，我就可以乘着车四处游玩。不论我的形体变成什么，我都能安逸的顺从这种变化。”
浸假而化予之左臂以为鸡，予因以求时夜。浸假而化予之右臂以为弹，予因以求鸮炙。浸假而化予之尻以为轮，以神为马，予因以乘之，岂更驾哉。（《庄子·大宗师》）
所以庄子反对世俗的丧礼，因为死亡不过是变化的一个阶段而已。在《庄子·大宗师》中有一个与“鼓盆而歌”类似的故事：子桑户、孟子反、子琴张三个人是志同道合的好朋友。有一天，子桑户死了，孔子让子贡去子桑户家吊唁。子贡去了之后，却发现子桑户家是一片欢乐的海洋，原来孟子反和子琴张正在对着尸体弹琴唱歌：“子桑户啊，子桑户啊，你已经回归本真了，留下我俩还在做人啊！”
子贡回到了孔子那里，把孟子反和子琴张开演唱会的事情告诉了孔子。孔子却说：“这些人是逍遥神游于尘世之外的方外之人啊。他们怎么会拘守俗世的礼仪，表演给别人看呢？”
彼，游方之外者也。……芒然彷徨乎尘垢之外，逍遥乎无为之业。彼又恶能愦愦然为世俗之礼，以观众人之耳目哉！（《庄子·大宗师》）
在庄子心中，丧礼只不过是一种表演而已。庄子的观点真是一语中的，我们在今天还能看到这的现象：老人生前，儿女们不闻不问，不尽赡养义务。老人死后，儿女们却大操大办，将葬礼办的风风光光，在葬礼上哭天抢地，以显示自己的孝顺。这是多么讽刺的一件事啊，真正的哀痛是不需要用外在的形式来表达的。
《世说新语》中有这么一个故事：王戎、和峤两个人都是大孝子，他俩同时遭遇了父母的丧事。晋武帝司马炎对刘仲雄说：“你常去看望这两个人吗？我听说和峤悲伤过度，我很担心他的身体啊。”刘仲雄则回答说：“和峤哀号哭泣，恪守礼数，可他的精气没有损伤。王戎不拘礼法，可是却悲痛得形销骨立了。所以和峤是生孝，王戎却是死孝，真正值得担心的是王戎啊！”
王戎、和峤同时遭大丧，俱以孝称。王鸡骨支床，和哭泣备礼。武帝谓刘仲雄曰：“卿数省王、和不？闻和哀苦过礼，使人忧之。”仲雄曰：“和峤虽备礼，神气不损；王戎虽不备礼，而哀毁骨立。臣以和峤生孝，王戎死孝。陛下不应忧峤，而应忧戎。”（《世说新语·德行》）
真心悲痛比恪守丧礼更加真诚，因为恪守丧礼只是表演给旁观者看而已。但庄子的境界比王戎更高，他已经看透了生与死的真相，所以当妻子的死亡降临时，他可以鼓盆而歌，以歌唱送妻子踏上变化的旅途。
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