1937年,侵华日军沿平汉路南下，并向山西进攻,国民党军队在忻口地区与日军对峙。为缓解忻口战场压力,日军由第二十师团、第一0八师团、方面军直辖第一O九师团第三十一旅团,共计一万多人组成西进兵团,由第二十师团长川岸文三郎中将指挥，向娘子关方向进攻。中方由国民党第二十六路军、第十四军、第三十八军之十七师、第三军以及第二十二集团军一部共八万多人，部署在北起龙泉关，南至马岭关，以娘子关为中心的150公里长的防线上，总指挥为国民党第二战区副司令长官黄绍竑"。
1937年10月11日夜，日军第三十九旅团由高木义人少将指挥从井陉出发，向驻守在娘子关外围阵地雪花山中国第三十八军第十七师赵寿山部进攻,双方激战九昼夜,反复易手五次,都付出了重大伤亡。相持之下，日军以一部佯攻,精锐则向固关一带过回,中国守军在第三军军长曾万钟、第三十八军教导团长李振西指挥下,与敌在旧关、关沟等处展开激战。战斗反复争夺，死伤惨重。日军一部从旧关进攻娘子关时,被包围在20华里长的关沟之内，第七十八联队及骑兵大队、炮兵大队、战车大队基本上被歼灭殆尽，而中国军队在战斗中也付出重大伤亡。第三十八军教导团2000多名官兵大部分血染沙场,战斗结束后,仅剩200多人。
日军再次在娘子关受阻,速向东南移师,从河北元氏、赞皇一带向平定东南测鱼、营庄等地进逼,时任八路军一二九师师长的刘伯承将军在七亘村两次伏击日军,重创了西进之敌,取得了七亘大捷。10月25日，日军越过马山,直逼平定，与三六一旅、三六六旅、以及三六五旅、三七二旅之一部在西回、东回一带遭遇,双方激战一昼夜，终因防卫能力薄弱而溃散。一部日军先头部队进入平定、阳泉,正太铁路被切断。10月26日,娘子关失守,为期半月的娘子关防御战结束。
