中国古代，由于医学和科技不发达，因此很多皇帝都十分迷信，他们相信道士们炼出来的丹药能够起到延年益寿，为了能够让自己“万岁”，因此很多皇帝都吃过道士炼的所谓仙丹，他们对于仙丹能够长生不老深信不疑。东晋时期有个道士叫做葛洪，他认为金、银是最坚固的东西，用金、银炼就出来的仙丹，人服用后可以长生不老。
唐代的韩愈有一篇文章记载了当时炼丹的方法：“以铅满一鼎，使以水银，加之金银，盖封一季，烧为丹砂。”这就是说，所谓的“仙丹”实际上就是用水银、铅、朱砂配以黄金白银，再放入密封的丹炉中反复炼制，最终提炼出来的东西就是“金丹”，由此可知，“金丹”的成分，其实就是水银的氧化物，用现代的医学观点来看，服用所谓的“丹药”实际上就是在服毒，而且服用者最终会因为中毒而死的很痛苦。
古代中国的帝王将相，上流社会中的人士，很多都是因为服用丹药而死的。唐朝时期是炼丹术最为盛行的时期，几乎每个唐朝皇帝都找过道士炼丹，很多皇帝也因此而死，清代史学家赵翼曾指出，唐太宗、唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐武宗、唐宣宗、都是死于吃丹药。到了明朝时期，嘉靖皇帝曾穿着道袍，搬出皇宫，终日与道士们一起“修仙”，并且对丹药乐此不疲，以至于几十年不上朝。
清朝时期，最著名的丹药爱好者就是雍正皇帝了。虽然历史上并没有记载雍正皇帝是因为服用丹药中毒而死，但是从雍正皇帝驾崩后，其继承人乾隆皇帝将宫中的道士尽数驱逐出宫，并且乾隆皇帝还严厉斥责了这些道士，并威胁他们，不准其将宫中之事说出去，从乾隆皇帝欲盖弥彰的举动来看，雍正皇帝的死似乎与道士和丹药有着撇不清的关系。
那么雍正皇帝为何服用丹药呢？我认为主要有两点原因，首先，雍正皇帝与很多封建帝王一样，希望自己能够长生不老，希望自己的统治和推行饿一系列改革政策能够长久；其次，雍正皇帝作为历史上最著名的工作狂，他每天要处理大量的朝政事务，在设立军机处后，清王朝所有权力全部集于皇帝一人之手，在封建君主专制达到顶峰的同时，也让作为最高统治者的雍正不堪重负。
雍正皇帝继位之时已经四十五岁，这样的年龄在当时平均年龄只有三十几岁的清朝绝对算得上是大龄了，因此随着年龄的不断，事必躬亲的雍正皇帝自然会感到渐渐地力不从心，而丹药服用初期确实会让人感到精力充沛，不明真相的人会被这种所谓的快速见效的假象蒙蔽，认为这就是能让人长生不老的“仙丹”，因此雍正皇帝在晚年时期对于这种致命的毒药深信不疑，最终，中毒身亡。
清西陵中的雍正泰陵至今没有被发掘，静卧在泰陵之中的雍正皇帝早已化为一具枯骨。日后通过考古学家如若对雍正的遗骨进行检验，势必会得到很多丹药残留的成分，到时，便会印证雍正皇帝服用丹药身亡的判断。
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