在哺乳动物中，大部分都是无毒的，只有少数几种是有毒的，例如，雄性鸭嘴兽、吸血蝙蝠、沟齿鼠、懒猴（已知唯一有毒的灵长类动物）。而很多有毒的生物大都是卵生动物，最常见的是有鳞爬行动物，例如，毒蛇和毒蜥蜴。
现代的卵生动物体型大都较小，它们需要有相应的手段来在地球上生存，进化出毒腺，能够产生毒素就成了一种选择。因此，有毒动物会利用毒液来作为防御和捕食手段，这是一种很好的生存能力。
然而，毒液需要一定时间才能发挥作用，并且使用过一次之后，需要等待一段时间才能再产生足够的毒液，所以利用毒液来杀死猎物的效率并不高。而哺乳动物的体型较大，很多拥有强健的四肢、锋利的爪子和牙齿，利用强大的力量和速度来捕杀猎物显得简单高效，所以哺乳动物不需要毒腺。有了毒腺之后，哺乳动物还要分出宝贵的能量来产生毒液，这显然不利于生存。
根据化石记录，有毒的动物很早就出现在地球上，目前已知最早的有脊椎有毒动物是一种似哺乳类爬行动物。根据《公共科学图书馆期刊》（PLoS ONE）在2017年刊载的一项研究[1]，生物学家发现一种名为Euchambersia mirabilis的似哺乳类动物是地球上最早的有毒动物，它们的唾液中包含强大的毒液。这种动物生活在大约2.6亿年前的二叠纪，它们比最早的毒蛇更早出现1亿年。在恐龙崛起期间，这种有毒动物逐渐走向灭绝。
另外，化石记录也表明，哺乳动物的祖先也是有毒的，随着恐龙的灭绝，哺乳动物的崛起，曾经弱小的哺乳动物不需要毒液也能过得很好。那些有毒腺的哺乳动物大都走向灭绝，所以剩下的哺乳动物大都是没有毒的。
参考文献
[1] Julien Benoit, Luke A. Norton, Paul R. Manger, Bruce S. Rubidge, Reappraisal of the envenoming capacity of Euchambersia mirabilis (Therapsida, Therocephalia) using μCT-scanning techniques, PLoS ONE, 2017, 12(2): e0172047.
,
