现如今的中国高校中，人们心中的位置永远是“北清”占据一二，至于谁才是最牛的，这一位置在不同的人眼里自然有不一样的见解。
唯一不确定的则是第三及以后，总是有些不服气的人前来说个一二。一千个人眼中有一千个哈姆雷特，自然在大学的排名上亦是如此。
但是这种争论不休的事情，早在民国时期也有体现。只是当时最牛五大高校中（也有说四大名校的，即国立北京大学与国立清华大学、私立南开大学联合办学的的西南联合大学），国立北京大学和国立清华大学不过才排第三、第四。在当年，声名最旺，执中国高等教育之牛耳，被视为当仁不让的民国第一学府的，是“国立中央大学”，它的存在，让曾经的清华大学、北京大学都只能仰望，即使合并后的西南联大也有所不及。
甚至在1948年普林斯顿大学的世界大学排名中，国立中央大学超过日本东京帝国大学（现东京大学），位列亚洲第一。
“民国五大名校”中，排名第二为“国立武汉大学”，它是民国时期中国重点综合研究型大学，也是中国近现代历史成立最早的国立大学之一。
“民国五大名校”中，排名第三、第四的是“国立北京大学和国立清华大学”。
国立北京大学是中国近代史上第一所国立大学，也是最早以“大学”为名创办的高等学府，可以说是中国历代太学的继承者。1916年，蔡元培出任校长，他任职的十年，被称为北大校园最为辉煌的时期，北大的传统与精神就此奠定。
国立清华大学源自与美国所退回的庚子赔款，运用赔款，清政府于1909年设立了“肄业馆”，后发展为“清华学堂”，1931年，梅贻琦被任命为清华大学校长，清华大学的黄金时期正式开启。
国立五大名校中，还有一个是国立浙江大学，这是中国人自己最早创办的新式高等学校之一， 在竺可桢老校长的带领下，崛起为中华民国最高学府之一，被英国科学史家李约瑟誉为“东方剑桥 ”，迎来了浙大百年校史中最辉煌的时期。
几十年的历史变迁与革命，高等院校不断的刷新重建，尤其是1952年的院系大调整，改变了众多高校的命运。
1962年，国立中央大学校友在台湾 重建中央大学。至此，国立中央大学在海峡两岸共衍生出12所高校。如今，国立中央大学已不复存在，追根溯源，现今的南京大学算是继承了国立中央大学的衣钵，但实力和名气相对而言却弱了很多。
而清华大学与北京大学一步步成为中国最牛的两大院校，浙江大学也紧随其后，武汉大学虽然实力有所下降，但也不至于太过落寞。
高校的命运瞬息万变，天时地利发挥其优势，但主要还是看各校的努力。高校不努力，都要落后，何况人呢？
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