传说，伏羲氏的母亲踩脚印而怀孕、黄帝的母亲因闪电感应而孕，这在具备医学知识的现代人看来，太扯了吧。虽然对于人类来说，这是不太可能，但“处女怀孕”在微生物、昆虫、植物界可是真实存在的，有的生物到了一定的年龄，还能转变性别。英国知名科普作家马特·里德利在《红皇后效应:性与人性的演化》介绍了很多有趣的繁衍方式。该书是一部从进化角度探讨性与人性进化的科普作品，破解了性的起源。马特·里德利在书中列举了很多稀奇古怪的案例，比如无性的蜗牛、纯种火鸡、嫡长子和灵长目动物学、包法利夫人与雌燕等等，也讲述了性选择是如何塑造物种多样性和人类心智的，他认为所谓人性，其实就是两性博弈的具体表现形式，奇奇怪怪的知识绝对可以拓展你的脑洞。
《红皇后效应:性与人性的演化》
［英］马特·里德利著
重庆出版社
北京华章同人公司出版
对于人类来说，性是产生新生命的唯一途径，这也是性的目的。直到19世纪后期，人们才发现这个说法存在问题。似乎还有很多更好的繁殖方式，比如微生物分裂的方法、柳树插条的方法、蒲公英进行的结籽自体繁殖方式。处女蚜虫产下的小蚜虫，肚子里已经孕育有幼虫了。魏斯曼在1889年就清晰地认识到了这一点，他写道：“两性结合（性）的重要意义并不是繁殖，因为繁殖可以通过许多其他的方式实现，比如，有机体的分裂、出芽生殖以及单细胞细菌生殖。”
魏斯曼开启了一项重大传统。从那时迄今，每隔一段时间，进化论者就会公然宣称性是个“问题”，犹如“修饰物”一般，是本来不该存在的奢侈品。曾有一个广泛流传的故事：伦敦英国皇家学会召开了一个会议，国王也参与其中，大家认真地讨论为什么一碗水中无论放不放金鱼，它的重量都一样。会上所提出的解释都被否决了，讨论变得异常激烈。突然国王说：“我觉得你们的说法有问题。”于是他派人拿来一碗水、一条鱼和一个天平，开始实验。首先把那碗水置于天平之上，然后放入鱼，这时碗的重量增加了，增加的恰好是鱼的重量。当然，事实原本就是这样的。
这个故事无疑是虚构的，用它来暗指本书中所提到的那些科学家都是白痴，偏要假设一个根本不存在的问题，似乎也有失公平。但其中也确实存在微小的相似之处。当一些科学家突然发现他们不能解释性存在的原因，而对目前的解释又不满意时，其他一部分科学家会认为这种看似聪明的敏感有些荒唐。他们指出，性的存在，证明它一定具有某种优势。若生物学家坚持说动植物采用无性生殖的方法更好，那就相当于工程师说大黄蜂不会飞一样荒谬。布朗大学的丽莎·布鲁克斯写道：“这一问题的争端在于许多有性的有机体好像并不知道这个结论。”一些批评家指出，现有的理论的确存在一些漏洞，但不要指望修补漏洞就能获得诺贝尔奖。此外，为什么性一定要带有目的性？也许它只不过是繁殖过程中一次意外的进化事件而已。
然而，许多生物根本没有性，或者只在几个世代区分性别，而过了几代性别就消失了。处女蚜虫的玄孙女，到了夏末会变成有性生物。她会和雄性蚜虫交配，产下拥有双亲基因的后代。她为什么要费这个劲呢？对“意外事件”这个解释而言，性好像也太顽强了。这种争论从未平息过，每年都会有一些新的论文、实验和模拟测试问世。如果现在我们对参与其中的生物学家做问卷调查，几乎所有人都认同该问题已经解决，但对于解决方法的答案却很难达成一致。第一个生物学家支持A假说，第二个生物学家支持B假说，第三个生物学家支持C假说，而第四个生物学家则支持以上三种假说。是不是还有其他解释呢？我去请教约翰·梅纳德·史密斯，他是最早提出“为什么会有性”这一问题的学者之一。我询问他该问题是否需要一些新的解释。他回答道：“不需要，我们已经有答案了，只是目前我们还很难就其达成一致而已。”
性就相当于混合基因。为什么混合基因是繁殖的好方式，大家很难达成共识。在过去的一个多世纪里，大家普遍认为混合基因对进化有益，因为它有助于创造多样化的生物体，为自然选择提供了前提条件。混合基因的过程并不会改变基因，但可以把基因重新组合。在基因组合过程中，性是一种自由贸易，它在很大程度上增加了优秀基因在物种中传播的机会，而物种也由此得以进化发展。“个体差异为自然选择提供了素材”，魏斯曼认为性会加速进化的进程。
作者：［英］马特·里德利
编辑：蒋楚婷
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