形而下指的是人类感官可以感知的、看得见、听得到、摸得着的表象世界；形而上指的是人类感官无法感知的看不见、听不到、摸不着的宇宙万物本体。
看得见的表象世界
西方世界最早著述《形而上学》的人是古希腊哲学家亚里士多德。该书是奠定西方思想传统的重要著作，它展示了人类理性对于事物最普遍的表象和终极即本体原因的探索。本书最终考察了人类知识的形成，进而提出关于普遍知识的理论，从根本上奠定了西方哲学思想的基本概念和问题。
西方现代哲学之父笛卡尔为了突破中世纪（476-1640）宗教领主要求人们对神学思想“只能相信，不能质疑”的禁锢，于1637年发表《科学中理性认知和追求真理的方法论》一文，提出了“普遍怀疑”的认识论主张。自此，“怀疑一切、追求实证”的科学基本精神带动了自然科学的蓬勃发展，笛卡尔后来也被尊为自然科学始祖，而逻辑实证主义就成为了人们认知真理的方法论。
笛卡尔
笛卡尔顺应亚里士多德把形而上学称为第一哲学的理念，著《第一哲学沉思集》，里面沉思的主题纯粹就是终极因（第一因）问题，就是在本体论上寻求对上帝（第一因、终极因）存在的论证。他说，所有哲学像是一棵树，形而上学是树根，物理学（即自然哲学）是树干，其他科学是树干上长出来的树枝。
康德
德国古典哲学创始人康德在其三大批判之中，指出“自从柏拉图以来的形而上学（本体论）问题其实是无解的”。没有本体论的奠基，他说：“哲学除了能帮助我们澄清使知识成为可能的必要条件，就没有什么更多的用处了”。康德说：“知识的合法性基础存在于本原的奠基之中”。
伏羲
人文始祖伏羲在7000年前一画开天、以一拟太极、创立先天八卦，就认知到了宇宙之奥——气本体，不过那个时候没有文字，伏羲发洪荒之力，穿越时空的无穷障碍，突破人类的思维极限，想到了用太极图和先天八卦再加上口耳相传的方式，传承自己气本体思想的方式。
伏羲太极图和先天八卦所蕴含着的思想就是亚里士多德所说的研究宇宙本体的第一哲学——形而上学。历经黄帝坐而论道，在《黄帝内经》之中生命本体论领域的演绎，《连山易》、《归藏易》和《周易》在人事要害方面的拓展，已经越来越丰满起来。《易经-系辞上》：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”感官无法感知的本体为道，感官可以感知的表象为器。
老子
老子《道德经》的道本体论是形而上学即第一哲学的集大成之作。“道者，万物之奥。”老子的道本体即元气本体论揭示了宇宙之奥、生命实相和人事要害，是全世界形而上学领域的巅峰之作，没有之一。亚里士多德、笛卡尔和康德在形而上学方面的研究是老子道本体论最好的注脚。
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自由文化学者
郭文喜
2017年9月29日
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