平安夜，传说中那个戴着红帽子、长着白胡子的男人会潜入孩子房中，将礼物塞到他们的袜子里。
没错，说的就是……
咳咳，我们找的是这位：
如今我们概念中的圣诞老人形象，其实存在不过一百年。对此习以为常的你，是否有想过这些问题：
为什么会有圣诞老人？
他为什么穿着红衣服，而不是绿衣服？
他为什么是老爷爷，而不是老奶奶？
阿研为你一一解答。
圣诞老人的原型，一般被认为是生活在公元3世纪前后的一位主教圣·尼古拉斯（Saint Nicholas）。相传他出身富裕家庭，乐善好施，喜欢以匿名的方式给当地穷人赠送礼物，被当地人尊称为圣人。
在公元12世纪前后，圣诞节与礼赠产生关联，便是圣·尼古拉斯以“礼物使者”形象出现所带来的。
欧洲人还将每年的12月6日定为“圣·尼古拉斯日”（St. Nikolas day）。传说这一天，尼古拉斯会给孩子们带来糖果和小礼物，而他的随从克拉普斯（Krampus）则会惩罚那些这一年中做了坏事的孩子。
其实关于圣诞老人的故事，欧洲民间也流传着很多版本，但圣·尼古拉斯的故事认可度还是很高的。如今我们所说的圣诞老人的英文Santa Claus，其实就是圣·尼古拉斯的荷兰语名字。
荷兰移民将圣·尼古拉斯主教的故事带到了北美大陆，但在这片土地上，他不再神圣。
1809年，号称“美国文学之父”的作家华盛顿·欧文（Washington Irving）出版了他的第一部作品《纽约外史》（Knickerbocker’s History of New York）。
这是一部讽刺小说，书中作者将圣·尼古拉斯（用的名字是Santa Claus）描绘成一个叼着泥管烟斗、矮小的荷兰人形象。
华盛顿·欧文和《纽约外史》
《纽约外史》中圣尼古拉斯的形象，对后来美国诗歌产生了深远的影响。此后，圣尼古拉斯的形象逐渐“美国本土化”……
1810年12月6日，在纽约举行的圣尼古拉斯周年纪念宴会上，纽约历史协会参考《纽约外史》，请艺术家Alexander Anderson设计了圣尼古拉斯形象。画中，圣尼古拉斯依然被视为宗教人物，会将给孩子的礼物放进炉边的长袜里。
1821年，在一本名为《孩子们的朋友》（The Children's Friend）的插画本中这样写道：“这位Stante Claus从北边乘坐雪橇而来，还有一只会飞的鹿。”
随后，希伯来语词典编撰者克莱门特·克拉克·摩尔（Clement Clarke Moore）博士的一首《圣·尼古拉斯来访》（A Visit from St. Nicholas），让圣诞老人的故事在美国家喻户晓。如今，这首诗更多被叫做《圣诞前夜》（The Night Before Christmas）。
诗歌中，圣尼古拉斯的相貌是：身材矮小但敏捷活泼的老司机车夫，双眼闪烁，有酒窝，脸蛋通红，鼻子像樱桃，咧着滑稽的嘴巴，留着长白的胡子；脸很大，肚子又圆又胖。
他的装扮和行动是：身着皮革，叼着烟斗，驾着一辆小雪橇和八只小驯鹿，背着一包玩具，从烟囱里降落。
《圣诞前夜》在美国成为家喻户晓、广为传颂的诗歌。在它的启发下，圣诞老人的形象也逐渐发生着变化，并出现在各种漫画、广告之中。
1863年美国内战期间，漫画家Thomas Nast在Harper's Weekly上发表圣诞连环画，将圣诞老人设计成一个体形圆胖、乐呵呵，留着白胡须老人的形象。这位圣诞老人还有政治立场，他支持工会，支持林肯总统。
1864年，美国圣诞贺卡之父Louis Prang的作品《圣诞前夜》中，圣诞老人变成了穿着黄色衣服的爷爷。
1868年，在Sugar Plums的广告中，圣诞老人终于穿上了红色的外套，但戴着绿帽子……
上文提到的Thomas Nast为Harper's Weekly画了两千多个圣诞老人的形象，到了1881年，Harper's Weekly上的圣诞老人“进化”成这个模样：
直到1920年代末，圣诞老人的形象仍是多种多样的：
1902年，L. Frank Baum撰写的第一版《圣诞老人的生活和冒险》的封面
1906加拿大百货公司宣传册中的各种圣诞老人 一身绿装那位十分醒目~
1914年，日本插画中的圣诞老人 终于全身红啦！
左：1918美国食品管理局的海报中的圣诞老人 右：1930年澳大利亚的圣诞老人，戴着连体帽
直到1931年，美国正值经济大萧条中，当时的可口可乐公司因为不含酒精的饮料市场不景气，将目标转向家庭，投放了大量亲朋好友聚会的广告。
其中，身穿红衣的圣诞老人形象最为深入人心，这与可口可乐红白相间的品牌形象一脉相承。系列广告连续投放了35年之久，逐渐固化了圣诞老人在人们心中的形象。
如今在商家们的广告渲染下，平安夜/圣诞节在中国似乎变成了又一个情人节。化身圣诞老人为另一半送礼物，的确是个浪漫的想法。
《风犬少年的天空》剧照
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