京剧《红灯记》袁世海扮演的日本宪兵队长鸠山，给大家留下了很深的印象。在李玉和赴宴斗鸠山这场戏中，身穿和服，脚登木屐，他的演出实践，受到了观众的喜欢和认可。
袁世海先生说：为了表现这个日本鬼子的阴险奸诈，我做了很多准备工作。在《红灯记》鸠山形象的创作过程中，他看了电影、沪剧、歌剧、评剧、京剧《自有后来人》《三代人》《革命自有后来人》等同一题材的艺术品类，并琢磨其中几个鸠山的不同，来丰富自己的构思。
他还向日本朋友了解日本的生活习惯和生活情况，学习穿木屐走路。
袁世海还阅读了溥仪记述的《我的前半生》，从中了解熟悉日本军国主义者的具体情况，比如
溥仪和日本关东军参谋板垣征四郎的几次谈话，就很说明问题。溥仪讲：“板垣是一个小矮个儿，有一个剃光的头，一张刮得很干净的青白色的脸，眉毛和小胡子的黑色特别显眼。在我见过的日本军官中，他的服装算是最整洁的了。袖口露出白得刺眼的衬衫，裤腿管上的圭角十分触目。加上他的轻轻搓手的习惯动作，给了我一个颇为斯文和潇洒的印象。这个人说话总是那样‘不紧不慢一笑容满面’,‘态度平和,一点不着急’。而且总是轻轻地搓着，两只手搓来搓去。到谈不拢的时候，才脸色更青更白了，笑容没有了，只是最后的话说得冷冷地，而‘声调没变’。以后再见到他，看到他‘那张脸竟是个没有春夏秋冬的脸’，看不出气候来。一直到谈妥了让我当傀儡，才变成放荡不羁、纵情大笑的鬼样。”
溥仪描述的板垣，给了袁世海很大启发。他又联想到鸠山曾是个医生，医生的外表总是温文尔雅的，于是就创造了一个外表和气、道貌岸然、内里凶残、阴险毒辣、杀人不见血的鸠山形象。
当鸠山与李玉和几番较量都失败后，鸠山终于剥去伪装，露出了豺狼本性：“我是专给进地狱的人，发放通行证的！”说这话的时候，鸠山的语气大变，每一个字都像从牙齿缝里挤出来的，揭示了鸠山此时对共产党人既无可奈何，又色厉内荏、外强中干的心理状态。
这就是袁世海的功夫：他成功地把京剧艺术与现代戏结合到了一起，在现代戏中又把架子花脸大大开拓了新的戏路。
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