唐代是我国历史上著名的诗歌时代，300多年间，先后出现了许许多多的诗人。在唐诗的天宇里，白居易是继李白、杜甫之后又出现的一颗巨星。白居易，字乐天，祖籍太原，其曾祖时迁居下。公元772年正月，生于河南新郑县的一个读书人家庭。义父白季庚做过低级地方官吏，为官清廉，没有什么家业，家境清苦。尤其他在10岁之后，正遇军阀兴兵作乱，河南被军阀割据，白居易被迫离乡背井到江浙一带飘泊度日，处境十分困苦。这种亲身经历，使他对人民群众含有深切的同情。
唐德宗贞元十五年，29岁的白居易考取了进士。宪宗元和元年，他又通过考试补为周至县尉。元和二年，他出任翰林学士，次年又授左拾遗、赞善大夫等职。元和十年，宰相武元衡被刺，白居易力主缉捕凶手，为此得罪权贵，以越职言事罪名贬为江州司马。穆宗即位后，才把他召回长安任中书舍人，刑部侍郎等。在朝期间，他目睹了官宦拉权、朋党倾轧，政治腐败，自请出京为官，历任杭州、苏州刺史等。文宗时再次回京为太子少傅。
唐武宗初年，又以刑部尚书致仕。晚年寓居洛阳香山，过着隐居的生活，直到唐武宗会昌六年病故洛阳，终年75岁。白居易生活的时代，正是“安史之乱”之后，唐朝由兴盛走向衰落的时代，所谓大唐盛世已不复存在，继之而来的是战乱、割据、灾荒和皇室权贵们的残酷掠夺，广大劳苦大众走头无路，处于啼饥号寒的岁月之中。元和十三年底，白居易靠新任宰相崔群的帮助，由江州调升忠州刺史，穆宗继位后，白居易被召回长安。
安史之乱
他想重新担起整顿国家政治的责任，岂知穆宗也是一个昏庸无能之辈，白居易多次提出改善时局的办法，都被穆宗驳回，加上朝廷内部两派纷争，自己无力改善朝政，便自请调做杭州刺史，他到杭州后，召集民工，疏通水道，解决人民的饮水和农田灌溉问题，受到人民的爱戴。杭州任满后，又受命苏州刺史，白居易在苏州减租轻赋，兢兢业业为人民做了不少事情，后患眼疾，不能支持，辞官回洛阳故居。在洛阳常和著名人士饮酒赋诗，过着隐居生活，直到71岁才正式引退。
白居易一生为宫，却因清廉自守，没有留下余财。他时刻没有忘记人民，他在洛阳开滩凿渠，疏通了行船要道，为人民做了件永垂千古的大事。会昌六年八月，诗人久病不愈，与世长辞，终年75岁。白居易一生经历了唐代宗到武宗的八个皇帝，经受了安史乱后最痛苦、动乱的时代，他不顾生命危险，和权贵们进行了不妥协的斗争，表现了他的崇高品质。白居易进入政界，屡遭权贵迫害，长期贬谪在外，精神上受到很重的打击。“独善其身”是他的无可奈何的退路，他曾问自己：隐居怎么对得起天下百姓呢？可见后半期的身心是不平静和不甘心的。
白居易的诗篇通俗易懂，语言明白如话，形象生动。其诗作罢，常读给妇女儿童听，听不懂再改，妾妇、牧童、士卒都喜欢读他的诗。1000多年来，他的伟大形象和不朽的诗篇一直在人民心里闪耀着不灭的光辉，激励着人民为争取正义的事业而斗争。他是那个时代最优秀的歌手。白居易用毕生精力从事诗歌创作，一共给后人留下了3000多篇。他生前先后把自己的诗编订过3次，题名为《白氏长庆集》。他的作品一直受到历代人们的喜爱，在国外也享有崇高的声誉。
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