明代在全国设置15个省级单位，包括：北直隶 、南直隶 、陕西、山西、山东、河南、浙江、江西、湖广、四川、广东、福建、广西、贵州、云南，称为“两京十三布政司”。政区的名称与现在大部相同，但所辖地域有相当的差别。例如：明代的陕西包括现在的陕西、甘肃、宁夏等区域；南直隶则包括现在江苏、安徽、上海等区域。
省级区划的下面设置了府和直隶州，应该相当于现在的地级市。以下是全国城市（府、直隶州）的名录。
北直隶：顺天府、保定府、河间府、真定府、顺德府、广平府、大名府、永平府、延庆州、保安州。
南直隶：应天府、苏州府、松江府、常州府、镇江府、淮安府、扬州府、凤阳府、庐州府、安庆府、徽州府、太平府、池州府、宁国府、徐州、滁州、和州、广德州。
浙江：杭州府、温州府、嘉兴府、金华府、衢州府、严州府、湖州府、绍兴府、处州府、台州府、宁波府。
陕西：西安府、延安府、汉中府、平凉府、凤翔府、临洮府、河州、兴安州、秦州、邠州、灵州。
山东：济南府、兖州府、青州府、登州府、东昌府、莱州府。
山西：太原府、大同府、汾州府、平阳府、潞安府、泽州府、沁州直隶州、辽州直隶州。
河南：开封府、河南府、卫辉府、怀庆府、归德府、彰德府、汝宁府、南阳府、汝州。
江西：南昌府、袁州府、赣州府、吉安府、九江府、建昌府、广信府、饶州府、瑞州府、南安府、南康府、抚州府、临江府
湖广：武昌府、郧阳府、永州府、岳州府、汉阳府、荆州府、衡州府、黄州府、承天府、常德府、襄阳府、辰州府、长沙府、德安府、宝庆府、黎平府。
四川：成都府、嘉定府、夔州府、重庆府、顺庆府、叙州府、镇雄府、保宁府、马湖府、龙安府。
福建：福州府、延平府、建宁府、兴化府、漳州府、邵武府、泉州府、汀州府、福宁州。
广东：广州府、肇庆府、韶州府、南雄府、惠州府、潮州府、高州府、雷州府、廉州府、琼州府、罗定直隶州。
广西：桂林府、平乐府、梧州府、浔州府、柳州府、庆远府、南宁府、太平府、思明府、镇安府、思恩军民府、田州、| 归顺州、泗城州、向武州、都康州、龙州、江州、思陵州、凭祥州。
贵州：贵阳府、思南府、思州府、石阡府、镇远府、铜仁府、都匀府、黎平府、普定军民府、平越军民府、普安安民府、安顺军民府。
云南：云南府、永宁府、景东府、广西府、广南府、顺宁府、寻甸府、楚雄府、澄江府、镇沅府、通西府、武定府、平缅府、蒙化府、孟爱府、孟艮御夷府、孟定御夷府、孟隆府、木朵府、木来府、临安府、永昌军民府、曲靖军民府、鹤庆军民府、丽江军民府、元江军民府。
按洪武二十六年的统计，全国人口6054万人。苏州府的人口最多，高达235万人。京城应天府（南京），也只有120万人，这个数据比松江府还要少1万多人。
据《明史》记载：“宣德四年，以钞法不通，由商居货不税，由是于京省商贾凑集地、市镇店肆、门摊税课，增旧凡五倍”。当时这种商贾云集的大城市，共有33个。这在《大明会典》中也有所记载：“宣德四年，令顺天(北京)，应天(南京)、苏(州)、松(江)、镇江、淮安、常州、扬州、仪真，浙江杭州、嘉兴、湖州，福建福州、建宁，湖广武昌、荆江，江西南昌、吉安、临江、清江，广东广州，河南开封，山东济南、济宁、德州、临清，广西桂林，山西太原、平阳、蒲州，四川成都、重庆、泸州，共三十三府州县，市镇店肆门摊税课加五倍，候钞法通行止。”
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