吴用是梁山的军师，拥有智多星的称号，对于吴用在梁山的表现，借用阮籍的一句话，时无英雄使竖子成名。吴用的计谋在水浒中是糊弄梁山好汉的一把好手，但是正经的战场上没有见识到吴用的表现，这样的智多星完全没有其他故事中的谋臣水准，也只能在文人不发达的梁山成为我们熟知的智多星。在水浒中，吴用的能力还是很厉害的，智取生辰纲，将不可能变成可能，三打祝家庄有他的帮助宋江才成功攻破祝家庄，稳定自己在梁山的统治。
吴用是梁山中的书生形象，但是和普通书生不一样，吴用还有一手铜链技能，是能文能武的梁山好汉，但是吴用不是一个厉害的文人，水浒发生的朝代是宋朝，宋太祖赵匡胤黄袍加身成为开国皇帝，为稳固统治杯酒释兵权，重文轻武，宋朝是文人展示自己才能是好朝代，吴用落草之前的身份是教书先生，一个教书先生常常拿诸葛亮自比，这样的教书先生很让人怀疑他的能力，吴用是有些聪明才智的文人，但是他的聪明体现在识人。晁盖是当地仗义的好人，吴用抱上这条大腿过着衣食无忧的生活，生辰纲的消息让他们心动，于是在晁盖的聚集下，他们七人联合白胜上演水浒中经典的故事，智取生辰纲，富了自己的腰包让杨志前途渺茫。
事情败露之后的晁盖等人来到梁山，当时的梁山头领是白衣秀士王伦，王伦有能力，至少还参加过科举，没有及第落草为寇，嫉妒贤才的王伦不愿意接纳晁盖一伙，于是吴用用计激怒林冲，让其火并王伦，成全他们上山，之后在林冲的推让中吴用成为梁山第二把交易。在前期的表现中，吴用是晁盖绝对的嫡系，但是在宋江上山后，吴用就转变阵营，加入宋江阵营。
梁山江州劫法场之后，宋江带领很多好汉加入梁山，和原来的晁盖势力产生对抗，宋江为了巩固自己的统治开始攻打祝家庄证明自己的领袖能力，吴用的叛变就是在这个时候开始的，前两次没有吴用的加入，宋江的进攻都被化解，第三次的时候在吴用的帮助下，宋江解决祝家庄树立自己的威信，让晁盖在之后的梁山领导权争夺中很尴尬。
吴用的背叛让晁盖很伤心，之后攻打曾头市中没有带吴用一起下山证明吴用确实背叛晁盖。吴用在水浒传中是元老人物，最早跟随晁盖智取生辰纲然后落草梁山，设计让林冲火并王伦坐上梁山第二把交椅，为梁山之后的行动出谋划策，在宋江梁山落草之后背叛晁盖加入宋江阵营，最后招安因为被宋江托梦，和花荣吊死在宋江坟前。智多星吴用参与梁山大小时间，更随晁盖加入梁山的他为什么转投宋江阵营？
第一个原因是吴用通过宋江的表现知道宋江的志向比晁盖要大，他不满足梁山只是小打小闹的贼寇形象，想要突破梁山的限制，让梁山壮大。攻打祝家庄就是为梁山发展扫平道路，晁盖是吴用一个好的饭票，但是在宋江的表现中吴用认为跟着宋江更有前途，所以吴用痛快的加入宋江，为宋江出力成为宋江口中的赛诸葛。人往高处走，水往低处流。吴用为了更好的追求加入宋江无可厚非。
第二个原因还是宋江造成的，不肯屈居人下的宋江表现出很强的进攻性，晁盖都可以发现宋江的野心就不要说吴用这个军事了，晁盖只知道宋江有野心，没看出宋江的扫平道路的决心，祝家庄是梁山的阻碍，晁盖就是宋江的阻碍，晁盖不知道但是吴用看出来，身为晁盖一伙的坚定军师，晁盖的倒台也会牵连吴用，所以吴用及时展示自己的决定，向宋江表明决心。曾头市晁盖被可有史文恭的毒箭射杀，这样明显的手段吴用没有拆穿，因为他知道，如果自己没有提前改变阵营，还会有一支为自己准备的毒箭，所以吴用很庆幸，对待宋江自然忠心耿耿。
第三个原因还有吴用对局势的判断，多次和朝廷作对的梁山经过劫法场这样明目张胆的事情已经进入朝廷视线，为了解决这样的不安定因素，朝廷的大军肯定会来围剿，在晁盖的领导下梁山没有和朝廷对抗的实力，所以宋江发展梁山的决定是正确的，所以吴用投靠宋江，之后也成为招安的支持者。
吴用在梁山后期的战事中表现不佳，但是他趋利避害的能力还是证明他在乱世是有自己生存之道的。
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