烧香对中国人有着非同一般的意义。从古至今这片土地上升腾而起的香火，就像我们的文化一样，从未中断，或者说它就是我们文化的一部分。
古往今来，烧香的作用大致可以归为三点：
一、通真达灵。伴随升空而起的青云，是与天上神明的交流，将心之所想，透过香烟禀于上苍，渴求抚慰。所谓“香自诚心起,烟从信里来。一诚通天界,诸真下瑶阶”，点明了人们燃香的最初目的。
二、功德之香。无论佛教，还是道教，香是神佛的供养之一。烧香可以庄严坛场，荡秽辟邪，以此功德，庄严法会、道场。
三、安神调息。香不仅可以供养神明，也可以使人心神宁静，缓和气息，坐禅可以入定，打坐可以得药。在日常生活之中，一炉香可以陪伴喝茶、夜话、读书等，静心凝神，增添情趣。
沉香和檀香是最常用的两种香，其中以沉香最有妙用。
其一，供养神佛，沉香无所忌。沉香是佛教与道教等五大宗教的供养之香，也为儒家所喜爱推崇的香品，对于信仰多神论的中国人而言，可以用沉香供养各神明佛祖。而檀香因是异域之香，在道教中是被禁用的。
其二，沉香添情，檀香催情。沉香和檀香都有怡情助兴的作用，不同的是沉香香气雅致，作用于环境，烘托氛围，调节气氛；檀香作用于生理，香气迷离，令人兴奋，古代很多春宫方里都含有檀香催情的成分。
其三，沉香易和，檀香多忌。沉香和檀香的差别，也是暗香与明香的不同。沉香香气幽淡清雅，回味绵长，令疲惫在暗香中得到缓解，能够安神助气，久闻也对身体无害，并且对于孕妇与儿童而言也无所不适。檀香浓郁扑鼻，带有浓厚的异域风情，在强烈的香味下令精神瞬间得到提振，但却不可久闻，闻多便有泄气之害，反而对身体不利。
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