蝉，俗称知了猴，在全世界一共有大约2500种蝉，广泛分布于全球的温带以及热带地区，在我国地区也有着广泛的分布。
蝉属于不完全变态昆虫，一生要经历蝉卵，若虫和成虫三个阶段。我们经常见到的蝉，属于若虫的后期和成虫期，成虫期的蝉就是会飞的蝉。一般情况下，蝉蜕变到成虫期后1-2个月就会死亡。
由于蝉蜕变成虫的时间是夏天，再加上它们蜕变之后只能活1-2个月，所以人们也用“夏蝉不可语冰”来形容它的见识短。
虽然成虫的蝉寿命较短，但是蝉在若虫阶段，能够在土壤中存活很多年。
蝉的一生
蝉的一生要经过三个时期，蝉卵期，若虫期和成虫期。其中蝉卵期均超过30天，此时的蝉卵会在树上孵化。等到孵化成功后，若虫期的蝉会掉落在地上，并钻入到土中，之后会在土中生活很长一段时间。
在若虫期的结尾时，此时的蝉会从地表之下爬出土壤，通常情况下会在夜间进行，之后它们会在树上蜕壳，成为成虫期的蝉，也就是我们经常见到的知了猴。
虽然成虫期的蝉只能活1-2个月左右，但它们能够在地底下待好多年。不同的品种寿命不同，一般比较常见到的都会在土中待上1年，3年，或者5年，甚至17年。
如果你仔细看，你会发现它们在土壤中待的时间都是质数，这是因为质数的因数很少，这样做的原因是为了躲避天敌，也是为了避开和其他蝉类一起钻出，使得蝉之间要争夺食物，抢夺资源和领土等。
蝉在夜晚爬出地面后，会紧紧地抓住树皮，爬向高处蜕化，蜕化时间一般是1个小时，在此期间如果蝉受到别的东西打扰，很可能会造成蜕化失败。
刚蜕化时的翅膀呈透明状，无法飞行，过后不久颜色就会加深，此时就能够飞上天空。不过，蝉的动作非常笨拙，是很多生物的食物。
美国有一种17年的蝉，这种蝉每17年出现一次，每次出现时对于动物来说是难得的盛宴，但对于人类来说，则是“侵略者”。
这是因为它们的数量实在是太多了，美国科学家甚至警告说，约有300亿只蝉等待着破土而出的那一天。
蝉对于很多生物都无害，但小树苗可能会承受不住它们的摧残。无论是若虫期的蝉还是成虫期的蝉，它们的食物都是树木的汁液。当如此多的蝉吸食树木的汁液时，一些小型的树木将会因承受不住蝉的摧残而死亡。
不过，对于鸟类来说，17年蝉是一次难得的盛宴，这是因为蝉的飞行能力不高，而笨拙的身体又富含各种蛋白质，甚至都不需要鸟类费力气捕捉，蝉就会飞到鸟儿的身边。
尽管鸟儿非常喜欢这些蝉，但由于蝉的数量实在是太多了， 以至于一些幸存者能够继续繁殖。就这样过后不久，当地的森林会从喧闹的蝉声中解脱出来，等到下一个17年它们才会再次出现。
蝉为什么成虫期这么短？
不同的蝉寿命有所不同，但几乎所有的蝉成虫期都非常短，最长也只有2个月左右。这是因为蝉在成虫期唯一需要做的，就是交配。
其实蝉在地表之下时，天敌非常少。而且若虫期的蝉会在地表之下吸食树根中的汁液为生，也就是说它们不缺食物。但在地表之下时，它们无法交配，所以它们爬出地表只有一件事：交配。
蝉是通过叫声来吸引雌性交配，我们听到的所有蝉鸣声都来自于雄蝉，但奇怪的是它们自己并不能听到自己的声音。
雌性听到雄性的鸣叫声时，会循声赶来交配，之后会用一根细细尖尖的产卵管，插入到树枝中产卵。等到第二年幼虫才会孵出，孵化出的幼虫会钻入到泥土中，重复之前的操作。
总结
蝉属于不完全变态发育的昆虫，和完全变态发育的昆虫相比，它们缺少了“蛹”这个环节。蝉在若虫期时一直待在土壤之下生活，但在成虫阶段，它们会飞向天空寻找配偶。
蝉的天敌有很多，但多数天敌都是捕食成虫期的它们，它们之所以没有灭绝，纯属是因为数量太多了。
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