桃花女与周干本是玄武大帝的刀鞘与戒刀
中国的神话故事甚多，今天讲一个桃花女斗周干的故事。
为擒周干 桃花仙子下凡尘
清代裘日修《阴阳斗异说奇传》四卷十六回《桃花女阴阳斗传》和元代王晔《桃花女破法嫁周公》中都有这样一个故事：
上古时代，玄武大帝在雪山修道时，曾用戒刀剖腹洗肠，因昏迷而把戒刀丢了，后虽被仙人救度，但戒刀却忘了寻回。之后玄武大帝在元玄洞修真，知道戒刀已失，就将刀鞘留在玄武洞内。
这戒刀原是苍帝赐予玄武大帝，是如意真宝，由于百年的日月精华的薰陶，戒刀修成了阳体，刀鞘修成了阴体，各自化为人形。戒刀潜形于荡魔山中修真，刀鞘就在元玄洞内养性。
数百年后，西池王母诏刀鞘上天管理桃园，赐名“桃花仙子”；那戒刀未成正果，心生不满，在荡魔山上兴妖作怪，因此被天兵天将擒往金阙斩妖台上待斩。太上老君念他苦修千年不易，于是出面解救，将他带到兜率宫当个看卦盒的童子。
不料，戒刀恶行不改，偷看了《天罡正诀》后再私自下凡，投生在商朝诸侯家，取名周干，后官拜上大夫之职，娶妻风氏。周干面黝黑，脸上两道剑眉，自幼便具神光。七岁时，天降异人赐他天书，从此素有慧根的周干，便能知过去未来，还能请神召仙、腾云驾雾等道术。
太上老君在得知童子下凡后，立即启奏玉帝，桃花仙子随即领旨下凡擒拿，投胎至任太公家。任太公夫妻曾梦到满天彩云，从云中降下一仙女，交付手中的灿烂桃花，不到三日，就生下一女，故取名“桃花”。
任桃花五岁时在门外与ㄚ环们玩耍，遇到一位化斋的道士，给她三卷天书，又让她服下一丸丹药，她就能认字了。每夜梦中，道士都会来教她，令她获得仙术，不到一年，她便学会了天书。任桃花素爱桃花，所以任太公就在后园种了数百株桃树，与她朝夕赏玩。
周干与任桃花虽然先后下凡，但天上一刻，人间数秋，下到人间后，周干年纪大任桃花数十岁。
桃花妙术救孤儿慈母 三唤解子难
周干长大后承袭父职，他见商王暴虐无道，于是辞官带着老家臣彭剪寻得一僻静处隐居，后开卜市，指点世人迷津。由于周乾断卦如神，卦市门庭若市，周干日日算完十卦就关门，也不管外头还有人要算卦。
一天，同乡的一位寡妇石婆子，丈夫早亡，只有一子叫石宗辅。因家境贫困，就积了些银两叫儿子出外营商，谁知迟迟未返，于是向周干问卜，却卜得石宗辅当晚三更将死于城外一破窑内。石婆子就哀求周干解救，但周干表示这是命中注定，无法挽救。
石婆子听周干这么说，伤心得一路哭回家。石婆子哭声凄惨，引来隔壁任家一家人都来关切。任桃花问明情况后，她算出石宗辅命不该绝，就告诉石婆子说：“婆婆，你要记住，今晚三更时分，你倒坐在门槛上，披散你的头发，将大饭杓儿往门槛上敲三下，叫三声‘石宗辅’，他就死不了了。”
石婆子听了桃花女之言，半信半疑，心想也没有其它办法了，就死马当活马医吧！当晚三更时分，石婆子就按照桃花女所说去做。而石宗辅这边，在南方做生意获利十倍，欢天喜地的回家探母。因为赶路错过旅店，天色已晚又遇着风雨，躲进前方的一处破窑里。
宗辅打算就在窑内歇息一晚，明早再回家。突然他听见有人在喊“石宗辅”、“石宗辅”、“石宗辅”。石宗辅十分惊讶，立即冲出破窑想一探究竟时，没想到一个转身破窑就崩塌了。
当然，石宗辅果真平安返家，母子团聚，桃花女的神机妙算也就破了周干原本准确的八卦预测了。
彭祖求寿 桃花女妙授星君赐百寿
过了不久，周干为彭剪卜卦算出他三日内将吐血身亡。周干念他服侍自己多年，就送彭剪一些银子，让他买些酒菜吃跟亲友辞别，并预备为他处理后事。
彭剪知道死期将近，独自一人哀伤地在街市闲逛，却巧遇石宗辅。彭剪突然想到之前石宗辅应死却不死，周干曾说其中必有因由。于是彭剪就买些酒菜跟着宗辅回家，在彭剪哀求下，石婆子就指引他前往任太公家。
彭剪跟任太公原是世交，任夫人因为无儿，平素最疼爱的人就是彭剪，在了解情况后，任夫人就要桃花设法解救他。
桃花女告诉彭剪说：“哥哥，你仔细听好。你到城里香火鼎盛的三官庙等待，我算定今晚天上北斗星官将下凡落在此庙内，巡察人间善恶、阅注人间的轮回，你要沐浴更衣，准备七份香、花、果、明灯、净水供养着。等到午夜三更时分，七星官下凡时，会接受你的香、花、果、明灯、净水。你可在供桌下等候，等天神星官即将离去时，你就跳出来，不要害怕，赶紧抓住其中任何一位天神。他会吓一跳，然后他会问你是否要官位？你就说‘我不要’；他会再问你是否要功名利禄？你还是回说‘我不要’；最后他会问你‘你都不要，你到底要什么’？你就说‘我要些寿命’。这样，就能保你明天中午性命不死了！”
彭剪答应桃花“天机不可泄露”的嘱咐，高高兴兴回家准备去了。
当晚，彭剪依照桃花所说，一一照办，顺利躲过此劫。七位星君各赐他阳寿一百岁，左辅、右弼星君各赐他五十岁，他一共可活八百五十岁，还将他的名字改为彭祖。星君并让他服下一粒丹药，可以让他脱胎换骨、百病不生，好享那福禄寿。
周干见彭剪没死，定要追出是个什么人教他的方法破自己的八卦！”在盛怒下就叫人痛打彭剪，逼他说出解救他的人，彭剪是绝口不提，直到周干挥剑逼问，胆小的彭剪不得不从实招来，是桃花女帮的忙。
彭剪就是活在人间八百多岁的彭祖。后来，中国用来象征“福”、“禄”、“寿”三星的“寿星”，就是以彭祖为代表。
周干选定凶神恶煞的时日，来谋害桃花女的性命。桃花女决定兵来将挡，水来土掩，破解之法她早已安排妥当
周干恶计迎亲 桃花女将计就嫁
一连两次被桃花破了法，周干不仅赔了银两，还得摘下他的金字招牌。周干因此而恼羞成怒，就想出一个毒计要报复桃花，以消心头之恨。于是，周干派家丁找来姓蒋的媒人，谎称为儿子提亲，三日后要娶任桃花为儿媳。因为周干算出三日后为凶神下降日，他要桃花一下轿就丧命。
桃花女对周干的恶计心知肚明。为了擒拿周干，桃花女欣然出嫁，将计就计，要将周干的凶术一一破解。
她知道周干并无儿子，只想利用迎亲的诡计加害她，桃花女也知道自己是奉玉旨下凡，目的是来破周干的法，于是将计就计答应婚事。
到了迎亲的前一晚，周干独坐在书房掐算那些凶神下降的方位，就知四绝、四灭星在东北，哭丧在北，天罗、地网在东，斗木犴、鬼金羊、卯日兔、星日马在东北角。这时周干非常得意，心想桃花女必死无疑。
因为周干的《天罡神书》只有占算之法，并无破解之用。为免桃花女寻法破解，所以周干很小心，再次设案作法，请来黑煞天将、丧门正神、吊客尊神、白虎神等四神相助，分别要在桃花女上轿、下轿、入门及入洞房时把桃花女除掉。
桃花女的道法、根基都比周干高些，她很清楚周干选定凶神恶煞的时日，来谋害她的性命，目的就是为了报复她破了他的法。桃花女决定兵来将挡，水来土掩，破解之法她早已安排妥当，任他周干怎么会算，也算不过她的手掌心。
结婚当日，桃花女自从离开家门上花轿，到进入周家，步步破除周干设的灾祸，平安无事。同时也流传下了五花八门的传统结婚礼俗。
新娘要头戴花凤冠 以米筛遮顶
结婚当日，媒婆正要进门搀扶桃花女上花轿，桃花女突然说：“等一下，出门的这个时辰，正好冲犯着日神，又冲犯着金神七煞，有这两种恶煞相冲，我桃花不死也剩半条命！石小哥，请帮我把花凤冠拿来，等我戴上后，再取米筛子来，请你走在我前面，拿着米筛盖住我头顶。”石宗辅一一照办。
因为当天日游神四处祸祟，而米筛上有千网孔，就象征着千只眼睛能驱鬼避邪；花凤冠上的珠光宝气、贵气巍巍，能避被金神打碎天灵盖之煞。所以，这就是后来古代传统婚礼上，新娘子都要头戴花凤冠并以米筛遮顶的由来。
新娘须以红巾覆盖头面
桃花女又算出上轿后起轿的时辰正冲着太岁，所以她上轿后，不许花轿往前走，反将轿子倒跩三步，她又从袖里取出一条红巾手帕儿，盖在自己头上，遮住整个头面，避开太岁的煞气。所以，后来传统婚礼当天新娘子必须以红巾覆盖头面，就是为了避开太岁的煞气。
结婚当天 新娘要踏在红毯上
到了周家，媒婆正想搀扶新娘下轿时，桃花忽然说：“慢着，今天是黑道日，新人如果踏在地面上，会立即横死。石小哥，请替我取来两方净席，铺在轿子前面，我会两脚各踩在席子上，行一步，就请你将席子往前挪一步。”
桃花女这么做的目的是要盖住地上的黑道，也是要避开煞气，就是利用净席，将黑道换成了黄道的吉日，来个趋吉避凶。后来，桃花女所用的这个仪式就演变成以红毯取代，结婚当天，新娘会踏在红毯上。
传统婚礼当天新娘子必须以红巾覆盖头面，就是为了避开太岁的煞气
传统婚礼流行撒米、撒糖果
下了花轿，媒婆接着要扶着新娘入门，桃花女又说：“且慢！今天是星日马当值，如果我过这大门的门槛，正好伤到星日马的脊背，马一定会跑跑跳跳，踢来踢去，岂不要了我小命？石小哥，请取来马鞍一副，搭在这门槛上边。”
原来，桃花女知道星日马当值，为不伤它脊背，她在门槛上安置这厚重的鞍辔，把它安抚下来，让自己可以安然无恙跨过门槛。
接着，媒婆就要请新娘子入墙院子来了。桃花女说：“等一下，这早晚正值鬼金羊、昴日鸡两位神祗巡绰，如果我此时进入这墙院子，必定遭殃。石小哥，请取来一面镜子，作照妖镜，再取碎草米谷与染色的五色铜钱，等我每走一步，你就撒一次。”
聪明的桃花女，拿草喂羊、谷米喂鸡，而五色铜钱则是给小孩子去抢的，让他们吵吵闹闹，争斗相戏，如此就可避开这两个煞星，让自己趁着哄闹声中平安走向厅堂前。这也是后来传统婚礼上流行撒米的缘故，五色铜钱后来就改由糖果代替。
桃花女进了厅堂，媒婆接着要请她进入第三重门。桃花女又说：“且慢！这第三重门正好丧门、吊客当值，这神煞可犯不得，石小哥，麻烦取那弓箭来，等我进入第三重门时，替我向空中射出三箭。”
原来，当天是犯着丧门、吊客，桃花女的解法是拉弓射箭，弓拉开的样子就像是明月弯，箭发出去像似流星坠，以此避煞。
周干眼看自己所设的凶神邪夭，一一都被桃花女所破，气得七窍生烟。这时媒婆又向他要新郎拜堂，周干慌得束手无策，情急之下只好叫女儿天香充当新郎应付一番。桃花小姐听了，暗暗喜悦道：“今日有了替身，不用又费一番作用也！”便立等不动。
天香与新娘拜过天地及周干后，便一起入洞房。桃花女知道：“此时进入卧房，这床正坐在白虎头上，外边响动鼓乐，惊动白虎，我小命可不保啊！”桃花女于是就要天香去坐上首。一番推让，不知坐位方向利害的天香，便顺着桃花女之意，往床上首坐下。
此时厅堂传来嘈杂的鼓乐声，接着天香便突然倒下，无声无息的暴毙而亡。周干害人害己的恶报，致使爱女命丧白虎凶神。幸亏桃花女为点醒周干，施法术救活天香，两人因此互待如同姊妹。
玄武大帝说缘由 戒刀刀鞘各归位
周干毫无悔意，于是两人再启战火，各施法力，飞上云端，斗得震天撼地，早已惊动了巡天御史，于是赶忙去禀报北方的玄武大帝。玄武大帝慧眼一看，已知来龙去脉，立即派出龟、蛇二将速领二人前来。
不久，两人即随同龟，蛇二将来参谒上圣，倒身下跪。叩首毕，玄武大帝便下玉旨曰：“你两个俱有根基道行，何故自相残害？周干，你乃如意戒刀所化，在兜率宫为看卦童子，不守清规，私自下凡，泄漏天机，反累了桃花女下凡。任桃花乃如意刀鞘也。你两个本性相同，不得另生他意！今乃汝等肉体飞空之期，每个赐金丹一粒。”命他们吞了，又言：“你今服了此丹，如先生异志者，此丹在腹内不消三刻，总是金刚不坏之体，也要化成脓血！”
最后，玄武大帝将两人带至武当山中成为周、桃两位元帅。民众前来参拜二位元帅金身，只觉得金容与生前无异，自此远近传扬，人人称奇。当朝文武百官无一不来瞻仰朝拜。
周家天香小姐与任家人知道两人已升天成神，虽然伤心却也替他们二人高兴。周干家务就交由彭剪料理；而任家俩老见天香貌似桃花，就认她为女，一家人生活和乐美满。
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