我们从未真正见过恐龙，为什么我们能塑造出那么多的恐龙形象？
好莱坞将恐龙塑造成了超级明星后，得益于《侏罗纪公园》，我们将深棕色的暴龙和灰色的腕龙形象，深深印入了脑海中，自然而然也认为恐龙就是这个样子。
但实际上，现在所有的恐龙形象，都是人们猜测出来的。
那这些猜测是没有边际的意淫，还是有科学依据的？
众所周知，我们对恐龙的认知，都是通过化石。
一提起化石，大家首先想到的是骨骼和牙齿，且化石几乎都是呈现黄褐色或棕色。
尽管皮肤羽毛等软组织，很难通过化石形式保存下来，但是总有意外，保存有骨骼遗骸和皮肤印迹的化石，可以提供足够信息来呈现恐龙的身体结构和皮肤纹理。
正是得益于此，曾经认为，恐龙都是棕色、绿色或淡白色的，且皮肤粗糙的巨人，到现在，我们认识到恐龙不光是“赤身裸体”的，有的也存在羽毛。
然而，化石并不能直观告知我们恐龙的颜色，毕竟经历数千年，颜色已经没有往日的绚丽，有的只是黄褐色或棕色的化石颜色。
中华龙鸟化石
直到最近，古生物学家还没有在任何一块化石上发现任何色素，但事实证明，他们找错了地方!
2006年，古生物学家雅各布·文瑟斯在一只乌贼化石中发现了和颜色有关的小斑点，被称为黑素体。
黑素体广泛分布在于哺乳类和鸟类，是黑色素胞和黑素细胞中的色素颗粒。鸟类和恐龙有着亲缘关系，因此，黑素体的发现，成为推断恐龙颜色最重要的因素。
复原的中华龙鸟
黑素体只有黑色吗？
显然，只从名字去理解，是有误差的。
在人类和恐龙身上，存在多种颜色的细胞色素。有的呈现深棕色和黑色，而有的呈现红色和橙色。储存这些色素的黑素体在形状和大小上各不相同。
利用扫描电子显微镜等先进技术研究它们的图案和排列，可以让科学家看到恐龙颜色的隐秘世界，自此，也打开了恐龙色彩缤纷的世界。
近鸟龙化石
2010年，两篇论文分别描述了近鸟龙和中华龙鸟这两种恐龙的颜色。
近鸟龙的头部羽毛呈现出鲜明的红色调，翅膀则是黑白相间的图案；
而中华龙鸟有着明亮的栗色，尾巴上有红白相间的条纹。
很快，更多的恐龙被贴上了它们实际颜色的标签。
小盗龙是一种生活在大约1.2亿年前的有翼小恐龙，它的黑色羽毛绚丽多彩，与今天的乌鸦很相似（图片请看下文）。
鹦鹉嘴龙是一种头上有角的大型恐龙，它的颜色是铁锈红色，背部较黑，腹部较轻（图片请看下文）。
复原的近鸟龙
黑素体并不是确定颜色的唯一方法。
除了黑素体，还有很多其他方式影响颜色。
颜色可能来自动物的饮食，比如火烈鸟，因为吃多了富含β-胡萝卜素的食物，因此呈现粉色。
随着时间的推移，这些色素逐渐老化，而且会降解，最终大多会变成乌黑的炭黑，因此我们目前无法通过研究食物来获得颜色信息。
但科学家们一直在努力，古生物学家玛丽亚·麦克纳马拉正和她的团队，正在研究颜料在变成化石后是如何降解，一旦能够解码这些颜料信息，那么更多新的色彩和图案将有机会重新出现在我们面前。
复原的小盗龙
对于已经逝去的恐龙，为什么我们如此执着它们的外形和颜色？
首先，确定恐龙是否有羽毛，或者它们是什么颜色，可以告诉科学家很多关于它们的生活方式。
暗淡的颜色可能意味着恐龙希望不被发现，又或者颜色对寻找配偶不重要。
鲜艳的颜色，意味着它的颜色是有生命的，都是有意义的，或是为了性选择，又或者是是其他什么目的?
正如我们所见，黑素体可能比简单的着色有着更重要的意义。如果是这样的话，研究人员在色彩研究上投入更多的时间和精力，将是最有意义的选择。
复原的鹦鹉嘴龙
其次，研究颜色也有助于我们研究恐龙的现代继承者之间的进化联系。
曾经，人们认为爬行动物可能与恐龙有关，但这是一种误解。
有证据表明，现代鸟类与恐龙的亲缘关系，实际上比现代爬行动物更近，对恐龙及其外观的遗传和化石研究都可以证明这一点。
最后
目前，我们无法确定，卡通世界中，粉粉的、蓝蓝的恐龙是否真的存在，尽管从化石残骸中猜测皮肤的颜色是目前最科学的方法，但终究是一种猜测。
要想完全准确地了解恐龙的样子，只有通过时空穿梭机才有可能。
但在此之前，研究人员和专家将继续挖掘过去，努力破解这些古老的秘密！
