每个省（级行政区，下同）都有自己的“年龄”。比如江西、福建在唐朝末年设观察使时，辖区就和现在差不多。
其他诸省，至少在明成祖永乐十年（公元1412年）时，很多都形成了主体规模。为什么要卡在这一年呢？因为这一年，贵州省还没出现，一年后才出现在地图上。
现在的云贵川三省，西晋时，四川有益州（省级），云南有宁州。贵州呢，大部分属益州，西隅属宁州，东隅属荆州，东南一角属广州。到了唐宋时，云南还有两次独立于中原王朝建国的历史，前有南诏，后有大理。
宋朝时，贵州区域除了西南一角属大理国，余为宋境。
但是，彼时的贵州并不是宋朝直辖，而是羁縻各部“诸蛮”。如石门诸蕃、罗氏鬼主、黔州所领诸羁縻州。到了元朝时，情况也没有发生太大变化，也是各种羁縻性质的宣慰司。
从汉至元，历朝王朝皆重视四川，对贵州似乎不是那么重视。从地理上看，贵州卡在四川腹下、云南前门，又南扼两广之西江，东开湖门之门户，具有重大的战略价值。但各代重点经营中原和长江流域，宋朝畏难主动放弃云南，能守住四川和湖、广就可以了。南诏和大理皆没有像西夏那样能威胁到中原王朝的能力，而且大理比较佛系，朝廷也就没有太大动力重点经营贵州了。
洪武大帝朱元璋建立大明，控制西南地区后，对云南非常重视。洪武五年（公元1363年），朱元璋就劝元朝的梁王归顺大明，但使节于次年被梁王杀掉。经过几年准备，洪武十四年（公元1381年），明军大举攻滇，次年拿下。明朝控制云南，堪称是明朝稳定大西南的定海神针，于内可通诸省，于外可通中南半岛。从当时的国都南京去云南，贵州是必经之地，绕不过去。
如果朝廷不控制贵州，是很容易让云南游离于朝廷管辖之外的，会形成云南小朝廷，难说不会出现第二个大理国。
朱元璋就对攻滇大将傅友德说：“贵州每有事，云南必致中断，云南亦难守也。”朱元璋的办法是在贵州设军事管理性质的卫，先把贵州各部上层稳住。虽然此时的贵州还属于羁縻性质，但朝廷在贵州的话语权越来越大，毕竟有军队坐镇。
从朱元璋的策略上看，他是想在贵州建省的，只是时机未到。
但他把贵州的思南宣慰司和思州宣慰司划归湖广布政使司，贵州宣慰司和播州宣慰司划到四川布政使司。分而治之，弱化土司在贵州的话语权，为建省作准备。
还有一点很重要，明朝往贵州迁徙了很多中原人口，改变了当地的人口结构。没有这一点，建省很困难。永乐大帝稳定天下后，加快了贵州建省的步伐。
永乐十一年（公元1413年），贵州几大土司互攻，也给了朝廷裁撤宣慰司的借口，朝廷出兵平定二思之乱，随后废除思南和思州两大宣慰司。
在此基础上，朝廷正式设了贵州布政使司，治贵阳。虽然这时的贵州，还存在很多羁縻性质的州府，但贵州建省，进一步强化了朝廷的控制，为后世的改土归流打下了基础。
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