β-胡萝卜素是一种广泛存在的抗氧化剂。一些人会服用β-胡萝卜素来保护眼睛健康、预防心血管疾病和癌症。最近的研究认为服用β-胡萝卜素补充剂并不如厂商宣称的那样，尤其是对于某一类人，服用后反而适得其反，增加癌症风险。
维生素A是生长和健康所必需的化合物，用来维持良好的视力和眼睛健康、强大的免疫系统以及健康的皮肤和粘膜。缺乏维生素A可能会导致一种罕见的疾病，称为夜盲症。它还可能导致眼睛干涩、眼部感染、皮肤问题和生长缓慢。
β-胡萝卜素是一种广泛存在的色素，在体内转化为维生素A。通过日常饮食即能够满足人体所需。此外，许多膳食补充剂（比如复合维元素片）中含有不等量的β-胡萝卜素或维生素A。
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β-胡萝卜素来源和补充量
β-胡萝卜素最丰富的来源是黄色、橙色和绿叶水果和蔬菜（如胡萝卜、菠菜、生菜、西红柿、红薯、西兰花、哈密瓜和冬瓜）。一般来说，水果或蔬菜的颜色越深，它所含的β-胡萝卜素就越多。多吃水果和蔬菜将确保获得足够的β-胡萝卜素。
没有推荐的β-胡萝卜素每日摄入量。作为膳食补充剂，成年人每天可服用6mg-15mg β-胡萝卜素，相当于1万单位到2.5万单位的维生素A活性。β-胡萝卜素是脂溶性的，应与进食时一起服用，以确保吸收。
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β-胡萝卜素对健康的好处
β-胡萝卜素是一种抗氧化剂。一项针对中年和老年男性的研究发现，那些吃更多含有类胡萝卜素（主要是β-胡萝卜素和番茄红素）的食物的人患代谢综合征的可能性较小。
针对大量人群的研究表明，那些每天吃更多富含β-胡萝卜素的水果和蔬菜的人可能会降低心血管疾病和某些类型癌症的发病风险，尽管目前还没有足够的证据支持该论点。
针对眼睛干涩等眼部症状，不少人也会选择服用β-胡萝卜素。年龄相关性黄斑变性是一种眼部疾病，是老年人失明的最常见原因。一项重要的临床试验发现，患有黄斑变性的人可以通过服用锌（80毫克）、维生素 C（500毫克）、维生素E（400毫克）、β-胡萝卜素（15毫克）和铜（2毫克）延缓病情进展。
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β-胡萝卜素不利于健康之处
并不是所有人都适合服用β-胡萝卜素补充剂。一项针对近3万名吸烟男性的研究发现，每天服用20mg，持续服用5-8年，肺癌发病率增加了18%。
另一项大型研究也发现吸烟者长期服用β-胡萝卜素，患肺癌几率增加了28%。并且，与不吸烟相比，戒烟者长期服用β-胡萝卜素补充剂同样会增加肺癌发病风险。
此外，一些研究发现，服用β-胡萝卜素补充剂的人患癌症和心脏病的风险可能更高。研究认为通过均衡饮食摄入β-胡萝卜素，比单独服用β-胡萝卜素补充剂，能提供更多的保护。
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如何避免β-胡萝卜素的致癌风险？
由于β-胡萝卜素已被证明对吸烟者有害。近期JAMA子刊上发表的一项研究报道，在预防年龄相关性黄斑变性中，用10毫克叶黄素和2毫克玉米黄质代替β-胡萝卜素，其他配方成分维生素C和E，以及锌和铜不变。
β-胡萝卜素的使用几乎使肺癌的风险增加了一倍。相比之下，服用含叶黄素和玉米黄质的人没有增加肺癌风险，并且年龄相关性黄斑变性进展的风险额外降低了20%。
研究认为叶黄素和玉米黄质是β-胡萝卜素的合适替代品，长期使用安全有效。
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对维生素补充剂的再认知
美国的一项民意调查发现，近4人中有近3人每天服用某种补充剂。成年人经常服用的前三种补充剂是复合维生素（35%）、 维生素D（31%）和维生素C（26%）。
大约十分之九的服用补充剂的人相信自己服用的补充剂是安全的。许多人认为补充维生素是有效的。
实际上不仅是β-胡萝卜素，复合维生素的补充也遭到质疑。2022年6月21日，来自JAMA期刊的一项大型综述性研究甚至认为补充维生素对大多数人无用。补充维生素A可能与髋部骨折相关，维生素E与出血性中风以及维生素C和钙的补充与肾结石风险相关。
除了复合维生素外，维生素D的补充也存在越来越多的质疑。在本号前期发表的《补充维生素D是浪费时间和金钱？再说维生素D的补充》中介绍了2022年7月28日发表在New England Journal of Medicine的一项大型研究。维生素 D 补充剂对改善骨骼健康和防止骨折没有任何作用。每天服用大量维生素 D 的人骨折的发生率与服用安慰剂的人大致相同。
越来越多观点不建议普通健康人群服用多种维生素。许多吹捧多种维生素益处的研究是在受控的实验室环境中完成的，这并不反映现实生活。
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小结
（1）β-胡萝卜素是一种广泛存在的抗氧化剂。
（2）每天吃更多富含β-胡萝卜素的水果和蔬菜的人可能会降低心血管疾病和某些类型癌症的发病风险。
（3）单独服用β-胡萝卜素补充剂患癌症和心脏病的风险可能更高，尤其是对于吸烟者而言，长期服用含β-胡萝卜素的补充剂增加近30%的肺癌发病风险，戒烟者亦是如此。
（4）相比复合维生素补充剂，通过均衡饮食获取营养要好得多。
参考文献JAMA Ophthalmol. 2022 Jul 1N Engl J Med. 2022 Jul 28JAMA. 2022 Jun 21J Nutr. 2009 May
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