兵团司令员通常是正兵团级，而与正兵团级配备的军衔，通常是上将或大将（在新中国军事史上，只有一位正兵团级将领的军衔低于上将。这位将军就是徐立清。不过，徐立清原本被授予上将军衔，但老将军为人谦逊，顾全大局，考虑到自己负责授衔工作，为了工作的顺利开展，主动提出降衔请求，坚持将军衔降为中将）。
换言之，直接指挥兵团的通常是大将或上将。然而，在我军历史上有一个兵团，它的直接领导竟是元帅。
这个兵团就是华北军区第1兵团。
华北军区第1兵团成立于1948年，当年，晋察冀军区与晋冀鲁豫军区合并为解放军华北军区，原晋冀鲁豫军区前方指挥所及所属第8、第13、第14纵队因此合编为华北军区第1兵团。
华北军区第1兵团的领导阵容可以说非常强大，它的司令员兼政委是元帅，副司令员资历堪比元帅，政治部主任更牛，后成为正国级。
那么，他们究竟都是谁呢？
司令员兼政委名叫徐向前。徐向前，山西五台人，红军时期，任红四方面军总指挥、红军前敌总指挥部总指挥；抗战时期，任八路军129师副师长、八路军第一纵队司令员；解放战争时期，曾任太原前线司令部司令员；建国后，任解放军总参谋长；1955年，被授予元帅军衔。
华北军区成立时，徐向前任军区第一副司令员，以第一副司令的身份兼任第1兵团司令员和政委。
副司令员名叫周士第。周士第，广东乐会（今海南琼海）人，黄埔一期毕业，1955年被授予上将军衔。
周士第的军衔虽然只是上将，但他的资历堪比元帅。周士第1924年便已入党，参加过南昌起义，当时任第25师师长。这份资历可以说非常之高，要知道，后来的开国元帅林彪，当时不过是他手下一个连长。
抗战时期，周士第任八路军120师参谋长，与贺老总搭档。晋西北军区成立后，司令员是贺老总，参谋长仍是周士第，贺老总和政委关向应赴延安后，军区工作就由周士第代理。
解放战争时期，周士第起初担任晋北野战军司令员，华北军区成立后，调任军区第1兵团副司令员，后担任兵团司令员。
纵观周士第的资历，其实完全可以授大将，最终只被授予上将军衔，可以说非常可惜。
政治部主任名叫胡耀邦。胡耀邦，湖南浏阳人，后成为正国级领导。
华北军区第1兵团是一支战功赫赫的队伍，在横扫山西战场后，改称解放军第18兵团，直属中央军委。
1949年4月，太原战役结束后，18兵团转隶第一野战军建制，司令员是周士第，副司令员是王新亭（开国上将），参加解放大西北的作战，曾在秦岭地区牵制国民党军胡宗南集团，掩护第二野战军主力由湘西入川。
新中国成立后，第18兵团入川，参加解放大西南的作战。1949年12月，18兵团参加成都战役，在贺老总的指挥下，很快便解放了成都。
至此，第18兵团完成了它的历史使命。1950年4月，第18兵团番号被撤销，所辖各军分别组成川西、川北和西康军区。
,
