作者
樵髯
一
本回开篇，玉皇庙的吴道官派徒弟吴应春，给西门庆送春节礼物。这个行为怎么看，怎么像现代社会公司笼络vip客户的套路。礼物其实没啥值钱的，主要是感情上的投资，一来二去就混熟了。
但玉皇庙又不同于现代公司。它毕竟是个道观，贩卖的是“我可以帮你实现愿望”的虚拟产品，换来道观日常运作的经费。它依赖的是，人们在头脑中接受了道教构建的完整的逻辑系统。
最核心的一点，人们相信道教的首领们在某一个看不见的地方注视着自己，就像吴月娘说的“你便有口无心许下，神明都记着的”。这些首领有一个关于众生的流水明细，非常详细地记录着人们的言行。
《红楼梦》中刘姥姥就讲到一个故事，说玉皇大帝威严地坐在天庭里，事无巨细地管理着人间的一切。地上一个婆子祈求一个孙子，玉皇大帝看到了婆子的诚心，就派观音菩萨送去一个男孩。听故事的人不觉得很荒诞，比如王夫人就心有所动，不觉听住了。
它最具吸引力的地方是：直接被某个权威关注，不像现实社会里，总也跳不出芸芸众生的圈子。
二
说到底，是人们有所求，是自己无能为力却又极力想拥有。李瓶儿生孩子，西门庆许下一百二十分醮，这意味着西门庆在瓶儿生孩子时是无助的。他喜欢李瓶儿，渴望再拥有个孩子，但谁知道会发生什么意外？那一刻他是脆弱的，他只能靠许下愿心，支撑自己度过这脆弱时刻。
瓶儿顺利生下孩子，西门庆就忘了许下的这个愿心。或许是他人多事杂，但最根本的是他又变强大了。等吴月娘说他的儿子成日家“啾啾唧唧”，他自己也觉得这孩子“只是有些小胆儿”时，他又没有力量了。于是马上招待吴道官的徒弟吴应春，定下正月初九日到玉皇庙还愿。
三
从吴应春讨好西门庆的姿态来看，玉皇庙大约是自负盈亏的，所以能不能笼络住vip客户就变得很重要。当然，作为vip客户，西门庆出手是极其阔绰的，“封了十五两经钱”，打赏吴应春一两银子，临到期又送了：
“一石白米，一石阡张，十斤官烛，五斤沉檀马牙香，十六匹生眼布做衬施。”
再送了：
“一对京段，两坛南酒，四只鲜鹅，一对豚蹄，一角羊肉，十两银子。”
吴道官这边也是积极配合，提供场所，提供氛围，超额完成客户要求的份额。吴道官告诉西门庆他又另：
“添了二十四分答谢天地，十二分庆赞上帝，二十四分荐亡，共列一百八十分醮款。”
为官哥取名吴应元，寄名在“三宝面前”。这意味着官哥在“三宝”前挂了号，其他的暗中想害他的，就不敢向前了。这便是俗世和道教打交道的模式。或者是和道观打交道的模式。
四
看上去好像皆大欢喜，玉皇庙有了生存下去的饭碗，西门庆获得了安心，孩子的安全有了保障。
这种模式普遍存在于中国大地的角角落落。《红楼梦》中，宝玉也有寄名，“干娘”就是马道婆。鲁迅先生在《我的第一个师父》里也提到，小时候曾寄名在一个和尚门下，为的是好养活。
然而，真的能保障孩子的安全吗？文龙曾在此回评了几句非常犀利也非常刻薄的话，他说：
“吾谓祈官哥之生，不如咒金莲之死，金莲死，或犹可以生。”
很显然，还愿几个月后官哥就被金莲设计害死，是文龙说这几句话的直接原因，深层原因则是不信这些道观装神弄鬼的伎俩。
明代另一篇《痴郎被困名缰 贼道竟投利网》更是直接揭开了道观的秘密。当有一个想走捷径的读书人去求一个状元时，道观主持一口答应，旁边一个和他保持联络的尼姑比较心虚，问万一求不来怎么办？主持回答：
“求不来，要你赔？把几件大施舍难他，就说他的善行不够，这不停当？”
道观盛行不衰的真相是：碰巧了，归功于它；没碰巧，那是你本人的德行不够。
五
为什么人们不质疑这个产品的虚假，而宁愿相信是自己德行不够？一是，凡来找这个产品的，基本都是信的，不信的，不来找；二是，它描绘的虚拟世界太强大，众生不敢生出不敬之心。
吴月娘就很沉迷，本回正是她提醒西门庆赶紧还愿，当西门庆在玉皇庙吃酒过夜时，她在家里领着女人听尼姑讲佛经。或许可以这样说，道家（道家和道教不是一回事）也好，佛家也好，本义上是让人内心有个安顿，这是它们终极的迷人之处。然而执行这些要义的人鱼龙混杂。
潘金莲问尼姑，道士有老婆，莫不是王师父也有汉子？这位王师父这样回答：
“道士家掩上个帽子，那里去不了！似俺这僧家，行动就认出来。”
这句话回答得妙，不仅让读者想到，前面吴道官那么严肃而隆重地为西门庆卖力祈福，谁知道他背后是个什么人？整个故事一下子就有了想象空间，更妙的是她说话的语气，似是羡慕，又有不甘，但吴月娘却把她奉为上宾。
但或许也是好事，遇到西门庆这样一个管不了的男人，不转移一下注意力，那不是逼自己发疯？
六
正月初九也是潘金莲的生日，但西门庆选择了这一天去道观还愿，潘金莲一心盼望西门庆回家，为此甚至还跑到大门口去等，然而等来的是西门庆晚上也不回家的消息，此时她便恨恨的。
月娘倒显得无所谓：
“他不来，咱们自在罢，咱们听王师父说因果，唱佛曲儿。”
听说因果唱佛曲儿正是吴月娘消遣的方式（也是明代城镇中产女性日常生活的重要消遣方式，比如一般女孩是不可以出门的，但如果说是到寺庙或道观烧香，就是被允许的，可见佛道和俗世生活的关系密切），她的正室身份不允许她拈酸吃醋，她对自己也有这样的要求，她需要有什么东西熨平心中的焦躁。《红楼梦》中王夫人更高级，她专门设个小佛堂，在里面暂时放空自己。
七
然而更多人是不相信的。此回中金莲调侃王师父时，竟让人忘了她的凶和恶，以致有点小可爱。
她揭露王师父：
“你住的观音寺背后就是玄明观，常言道，男僧寺对着女僧寺，没事也是有事。”
对于僧人的来源，《慨古录》里面曾有过这样的记载：
“或为打劫事露而为僧者，或牢狱脱逃而为僧者，或悖逆父母而为僧者，或妻子斗气而为僧者，或负债无还而为僧者，或衣食所窘而为僧者，或要为僧而戴发者，或夫为僧而妻带发者，谓之曰双修。”
僧人有多不堪可想而知。
或许是从小见惯了这种腐烂，金莲没有因果报应的意识，从不惭愧自己的所作所为，一旦被抓住错事，总是想方设法抹掉或者嫁祸给别人。某种角度来说，金莲在宗教意识上是一个彻底的否定主义者。她只依靠自己。最虚弱的时候，选择和别的男人偷情，然后生出力量活下去。
九
潘金莲认得字，看到了玉皇庙里送来的纸上除了吴月娘之外，只写了李瓶儿，她是疯狂嫉妒的。
在本回开篇提到的“恨不得钻入他腹中”的招数好像也失效了，李瓶儿母子成为她最大的威胁。
但是，她还没有失去力量，她靠着自己的聪明伶俐，设计害死了官哥瓶儿，除掉了心头大患。然而，这也正是她的不幸，有瓶儿劝着，有官哥绊着，西门庆可以稍微收敛一下，如果西门庆能多活几年，她潘金莲也不至于那么早被打发出西门府。留着懂得谦让的瓶儿，或许才是最佳方案。
从这个意义上来说，人心底里没有一点点畏惧之心（除法律和道德外，宗教意识里的天道轮回，也是约束人们恶行的一股力量），就会凌厉到浑身是刀，还自以为成功人士。
张竹坡评说：
“此回专为佞佛邀福者下一针砭。”
又说：
“世人愚而不悟，仙佛有灵，当亦大笑。”
然而，面对潘金莲这类通晓一切交易而不肯轻易交出自己畏惧的人，却又实在笑不出来。
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