昆碧公路东端后来建成的汽车西站。
抗战时昆明街头拥挤的万国牌公共汽车。
这是完整的昆明万国牌公共汽车照片。
《昆明城脉》连载之二十一
由于历史条件的因缘际会，老昆明早期交通发展走了一条“先难后易”的“怪路子”：其一，老昆明的第一条公路建成于1926年，比巫家坝飞机场晚4年，比滇越铁路更晚了16年。先有铁路和飞机场，然后才有公路，这是一怪。其二，昆明先有天上飞的飞机、后有地上跑的汽车，先有开飞机的驾驶员、后有开汽车的司机，而且汽车司机来自飞机驾驶员，这又是一怪。
昆碧公路：昆明最早的公路
昆明最早的公路是从小西门到碧鸡关的昆碧公路，就是今天从西站、黄土坡、黑林铺、马街、普坪村、车家碧到高峣碧鸡关的这段老公路，全长16.4公里。此路于1919年动工，到通车的时候，已经是1926年了，耗时7年。而466公里的滇越铁路云南段，从1903年修到1910年，也只用了7年。按《云南行政纪实》的说法：“民国十年（公元1921年）提倡兵工筑路，利用军队，自省会西郊修至黄土坡，此为滇省筑路嚆矢。”滇西和缅甸接壤，当时的商业往来很多，货运不少，昆明第一次修公路就向滇西发展，也是很自然的事。
开始测量这条公路的时候，选线是从小西门过菱角塘，再经车家壁上到碧鸡关。因为这条线占用的水田太多，遭到反对，加上为方便游览西山，又把路线改为从小西门绕到大西门、黑林铺，一直到西山脚下的高峣，再折头到碧鸡关，成了一个大马鞍形，这就绕了不少路，而且增大了开支。这就是后来这一段老公路的格局。
修筑昆明第一条公路的时候，战乱频繁，生灵涂炭，国弱民贫，政治黑暗。筑路工程几上几下，速度很慢。从1919年起，军队施工两年，才从小西门修到黄土坡。1926年又征用昆明近郊和富民、安宁的民工继续修路，要民工自带口粮，每天给滇币两毛，但能否到手还很难说。有的民工被强征来修路，十分不满，质问说：“要我们把庄稼放下来修马路，家里没有人照顾，粮食从哪里来？坐汽车的还不是那些大官！”
1926年9月，土路基本完工，比滇越铁路晚了整整16年，比巫家坝机场也晚了4年。那时的公路是什么样子？据老人回忆，路面很窄，一般只有8公尺，间有让车道。对头来车，要在让车道上相让。斜面亦不合规格，如黄土坡的斜面在10%以上。碾压不十分坚实，一到雨季，到处凹陷，泥浆淋漓，行车极不安稳。由于没有铺石子，与比较宽的牛车路无异。更有意思的是，据《续云南通志长编》记载，“当时一切修法，颇似铁路规式”，“滇人士见（修铁路）用款多而告成无几，有渐趋入修汽车路之一途。其时公路一名词，尚在酝酿试用中”。因为“用费较省，工作较易，衡之以本省人力财力，公路实比铁路为得”。此后又在土路上铺沙、铺石进行修补，再筑新路到安宁，已经是1928年底了。
1930年，美国著名作家斯诺走过这条公路。他在《马帮旅行》一文中写道：
从云南府到大理府的古老的马帮之路，开头35英里一段已经为省里所修的公路所取代。政府征收公路建设税收了20年，大大出乎人们的预料，还真的完成了这一段公路建设计划。实际上，现在在云南修筑公路还没有必要，因为全省只有5部汽车，其中3部是战前老型号的破车，全部为政府所有。尽管如此，这几辆公共汽车还维持了从云南府到安宁州之间20英里的交通运输。我们大概是第一批乘客，说服了司机再往前在没有铺路面的公路上开15英里，把我们送到靠近老鸦关的地方。我们从这里真正开始爬山。
有一位官员把他的汽车借给我们那天下午用，后一段公路并未正式开通，我们能否通过他表示怀疑。最后他还是同意了，这样就省却了我们整整一天的马帮旅行。我们花3个钟头走完全程，马队提前两天出发，我们到达预定的会合地点时，他们也刚到不久。赶马人从未见过汽车，也没有坐过汽车。他们在已经弄脏了的厚绒弹簧座垫上乱蹦乱跳，发现喇叭后就按个不停，使司机大伤脑筋，直到我们走上了去老鸦关的弯弯曲曲的道路才算停止。
货车酷似马车·开轿车的是飞行员
在小西门至碧鸡关公路修筑时，当局向美国福特公司买到载重一吨半的货车底盘４架，运到昆明后自己装配车厢，因为缺乏五金材料，只好用木料装配，结果整车外形不像汽车，倒像比较精致的马车。法国人乘机要求当局向法商购进“恒诺”轿车两部、蒸汽压路机２台，还随车调来3名越籍驾驶员和修理工，供唐继尧专用。后来，当局辞退了越南人，从当时的云南航空队抽调6名飞行员和机械师充当福特汽车的驾驶、维修人员，其中一名机械师还是留法学生——先有铁路、后有公路，照着铁路修公路，又先有飞机，后有汽车，先有飞行员，飞行员来开车，才有了汽车司机。要说“怪”，这也可算是昆明之“怪”了吧。
有了汽车，当局又在大观街租用铺房作停车间和修理间，在西安马路设立了汽车站，那就是最早的西站。小西门至碧鸡关公路完工时，还在西站举行了一个热闹的通车典礼，又扎牌坊，又摆酒席，还在高峣搭篷备茶。300多名昆明政要、社会名流出席典礼，乘车往返于十多公里的土路上——云南现代汽车运输的序幕就此开启。
最早的公交线路和“万国牌”公共汽车
昆明—碧鸡关公路修通后，仅官府有几辆轿车，大官可乘汽车上路，平民还得乘马车之类。1929年，昆碧公路延伸到安宁，云南省公路管理总局从越南购入福特牌1.5吨汽车8辆，成立汽车营业管理处，经营市郊运输和昆明到安宁段客货运输业务，云南汽车客货运输从此迈出了第一步。同一年，昆明商人也购买福特牌1.5吨载货车12辆，开办“通运汽车行”，加入通车路段运输，一时营业兴旺。后来不少工商业者纷纷仿效，集资购置汽车，建立车行，投入运营。
1932年，当时的云南省建设厅汽车营业总管理处开办从西站到安宁间的客运，昆明近代公共交通从此起步。1934年1月，第一辆黄包车进城25年之后，昆明市区开通了专门载人的公共汽车，但因金碧路、三市街街道太窄，不久就停止营运了。
1937年，昆明市区又出现了公共汽车。据老人回忆，这一年成立的云南运输公司，购进废旧卡车百余辆，经改装修配，行驶长途，承运客货，其中一部分改装为公共汽车，行驶市区。这些“老爷车”多半是美国车，也有德国车，有人称之为“万国牌”。这些改装公交车最多能坐20人左右，只有一道车门供乘客上下，投入市内运营后，“弊端重重，中饱实多。尤以公共汽车表面营业兴盛，实则乘客强半为军人、地痞、小官吏，均不购买车票，人称为坐霸王车者，几至不能维持，欲停难停”（《昆明市志长编》），如此而已。
1940年，正是抗日战争之时，日寇飞机对昆明狂轰滥炸，为疏散市民、方便市内交通，当局成立了公共汽车营业处，征雇8辆旧车开行5条公共汽车线路，全部起于近日公园，分别开到郊区的杨家村、大观楼、海源寺、金殿、梨源村等地。同时备大货车数辆，出租给市民疏散搬家用。因为日寇封锁，汽油奇缺，1942年，昆明公共汽车股份公司从仰光购来20辆K6万国汽车改装成木炭车，开行东站至西站、穿心鼓楼到篆塘两条市区线路，但不到两年就因亏损停业。
这段时间昆明公共汽车运营状况，西南联大教授、语言学家王力深有体会。当时因躲避日机轰炸，迁居乡下，王力每个星期都要坐几次公共汽车，在市中心的近日楼和北郊的龙头村之间奔波，当时车少，候车耗时，让人等得“月断天涯”“望穿秋水”，除“等”之外，当时公共车的另一个特点是“乱”。王力对此也有描述：“抢和乱是中国全社会的情形，公共汽车的卖票只是全社会的一个缩影”，“有些特种人往往不先买票，就从车窗爬了进去”，“没有能力爬窗子的人们就从汽车门口蜂拥而上，弄得乘客没法子下车”（余斌《西南联大·昆明记忆》）——还是早先开通公共汽车时的一派乱象。
至于昆明市内公共车的票价，另一位西南联大教授吴宓在日记中也有记录。1942年12月11日晚7点，吴宓先生到南屏街看电影后，由近日楼乘公共汽车到西站，两个人花了10块钱。在当时这10块钱可以买5个破酥包子（见余斌《西南联大·昆明记忆》），并不便宜。
1945年，抗战胜利之后，驻昆美军撤走时把10辆美制K6万国汽车赠送给当局，当局将其改装为公共汽车，开通环城马路公共汽车线路。后来又增开从市区到黑林铺的公共汽车。到1948年，昆明市内开通了3路公共车，市郊开通8路，另有7条长途线路。但市区公交线路成本高，“无票乘客”多，造成很大的亏损，到1948年2月就停运了。当时物价飞涨，民生困难，1949年7月，云南运输股份有限公司员工生活维持委员会又试办市区公共交通，恢复市区公交线路。但这样一来，又抢了黄包车的生意，人力车公会强烈要求限制公共汽车行驶时间。迫于种种压力，市内公交车恢复仅一个月，又再次停止营运。
20世纪50年代后，仍有21辆“万国牌”公共车行走在昆明市内，因为汽油缺乏，又改造成木炭车运行，直到1957年前后才退出昆明街头。（朱净宇 文图资料见《老昆明旧话旧照·那些行当》）
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