雨水节气前后，在乡下小住几日，连着几顿用农家常见的清炒草头做下饭的菜，自不觉厌。“苜蓿堆盘莫笑贫，家园瓜瓠渐轮囷。但令烂熟如蒸鸭，不著盐醯也自珍。”这是陆游《书怀》中的一首诗。
草头，是我们乡下对金花菜的称呼，学名苜蓿，是舶来品。《史记·大宛列传》载：“大宛俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来。于是天子始种苜蓿、葡萄肥饶地。”宋梅尧臣在《咏苜蓿》中也如是说：“苜蓿来西或，蒲萄亦既随。”
是时，乍暖还寒，草头熬过了严寒酷冷，挺过了霜煎冰冻，闻到了春的气息，觉到了春的温煦，一扫冬天疲软委顿，耷拉趴地的样子，好像忽地兴奋起来了，茎秆直立了，叶子展开了，头颈向上了，“好是春风长育天，阑干低护晓窗前”，生机活力正日渐显露出来。照理，这个时候正是草头生长的好时节，似应待其再长一段时间后才开吃。只因草头是父母自留地里自家种的，觉得可吃了，就可尝鲜了。再说，听前辈讲，草头适时合理采摘，反而有利生长，会在被截断的茎秆处分蘖长出两三棵新的草头，具有越挫越坚的品性。此时，草头的叶片是嫩绿的，茎秆是洇水的，因此，采摘草头有了讲究，不好猛力，只好轻取。用一只手拎直草茎，用另一只手的拇指、食指指甲配合轻轻地在草头头部下三四厘米处断开，或用剪刀剪下。摘下的是名副其实的草头。现摘现炒，美其名曰“活杀蔬菜”。炒熟的草头，也真是好吃，味甘香雅，经过霜煎冻熬的草头，味如“农夫山泉”，香有草韵青幽；嫩糯爽滑，草叶刚展开，茎管初直立，叶嫩茎柔，口感软糯，下饭舒畅，连吃不腻。
草头作为一种蔬菜,很受人们的喜欢。进百姓家庭，上酒店宾馆。它有多种吃法，清炒的除了农家一般的烧法，还有酒香草头，蒜泥草头；搭配成菜的有草头圈子、草头银鱼、草头鳜鱼汤、草头蛋皮汤等，还可与米粉揉合做成草头饼等点心。在自然生长的情况下，它还可常吃。草头在十月下种，来年的一月可吃，清明节左右，草头开出了金黄色的小花，结出了螺旋形有软刺的荚果，就不好再炒起吃了。于是，乡下的前辈创新吃法，不受时令限制。将还嫩着的草头剪摘揪下，洗净晾干，腌制在瓮，一层草头，再撒点盐，放些椒碎，用一根木棒压结实，后续层叠，待瓮满时，用一块布封口扎紧，再选个阴凉的地方挖个小坑，用泥土把倒置后的瓮围实。这样过了一两个月就可启封，吃一点拿一点，再封放好。此时吃的叫“草头腌齑”，咸中有微甜，香里有微辣，口感爽脆，下饭下粥均可，很受欢迎，传承至今，成为特产，且已从农家走向城市。此外，还将嫩着的草头剪摘揪下，洗净焯好，放在芦席上晒，成为草头干，用布袋包好，放在干燥的地方。吃起时用清水浸泡一会，滤干了，或加入油盐等佐料，放在饭锅里蒸；或和蚕豆瓣等食材一起烧制成菜。草头干清香扑鼻，嚼起有劲，别有滋味。经常食用，草头素可平衡人体酸碱度，有清热利湿功能，可以治疗浮肿等。
草头还是一种有机肥，很受农民厚爱。对于老起的草头，或挖个坑，或放入空着的粪坑，沤成肥后再撒向农田；或用铁鎝将草头倒扣翻埋，或将草头绞拢成绳，嵌入两垄玉米中间，水淋湿烂，化作沃土更助庄稼生长。原是土中生，归去反肥泥。知恩回报，让人赞美。
草头，生长期内成为人们的美味菜蔬，“寿终正寝”时又是庄稼田里的好肥料。那一生奉献的精神，比它本身的美味更美。（施永培）
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